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井水集/照顧「照顧者」

九龍塘近日發生倫常命案,七旬妻子涉嫌殺死長期患病的八旬丈夫後企圖自殺,被控以謀殺罪。事件再次震驚香港社會,輿論聚焦人口老化危機下「以老護老」、「以殘護殘」的沉重壓力,以及如何為這群特殊「照顧者」提供適切的支持。

香港社會正在快速老年化,同時香港又是全球最長壽的地方。人口老化疊加全球最長壽,衍生出不少問題,如何照顧年老體弱者是其中之一。香港公營的安老院舍嚴重不足,私營院舍成本高昂,在家養老是沒有選擇的選擇。但長期照顧老年病患的確壓力巨大,尤其是,很多照顧者本身也是老弱病殘。一些照顧者擔心自己無力再承擔照顧責任,「壓力山大」之下做出愚蠢行為。有調查顯示,過去一年香港發生30宗兇殺案,其中6宗發生於照顧者家庭,骨肉相殘的比例高達五分之一,令人痛心。

輿論呼籲「救救照顧者」,然而這談何容易!香港需要大量增加安老院舍,但這不是短期內可以做到;就算有院舍,也有勞動力不足的問題,何況照顧長期病患者並非有力氣就行。以上述個案為例,發生於豪宅區,不存在缺錢僱用人手的問題。事實上,不少被照顧者存在智力障礙,照顧者需具備專業知識,但哪裏可以找到這麼多具專業知識的照顧者呢?

長者在家安老在可見的將來不會改變。另一方面,雖然平時有社工及民間組織探望這類家庭,但一來力量分散,不成體系;二來志願者往往空有一腔熱忱,卻不具備相關專業技能。因此,特區政府要集中有限資源,對症下藥,一是將社區的各種志願力量組織整合起來,分工協作;二是加強專業培訓,讓民間組織及志願者成為護理領域的行家裏手,能為有關家庭提供適切的支持。當然,長遠看,還要積極壯大社會養老力量,包括研發引進AI等科技手段看護長者。

讓每一位長者安享天年,這是文明社會的應有之義,也是香港社會的共同責任。

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