審計署發表報告，批評政府牙科街症服務貨不對辦，由四年前的每年派籌4萬個，減至上年度派籌2萬個，已連續三年不達標。建議改善派籌安排，增加牙科服務。衞生署解釋疫情下抽調人手抗疫所致。其實，香港牙科服務存在結構性問題，人手不足只是表象而已。
先說牙科人手。目前全港註冊牙醫不足3000人，平均每萬人有3.7名牙醫，低於發達經濟體每萬人擁有5名牙醫的水平。其中，衞生署共有約300名牙醫職系人員，換言之，只有約一成牙醫為公營機構工作。不過，衞生署牙醫主要為公務員及其家屬提供服務，在有餘力的情況下，才會為公眾提供俗稱「街症」的止痛及緊急牙科服務，基層得到的牙科資源少之又少。
再看服務安排。政府牙醫診所共39間，其中11間為市民提供街症，數量少且分布不均。以港島為例，共112萬人口，只有一間提供街症的政府牙科診所；在227萬人口的九龍，只有觀塘和紅磡兩間。每間診所每周撥出一至兩天的上午時段予公眾，每次派籌數十個，大批求診者不得不通宵排隊輪籌，有時要跨區，飽受風吹雨打。由於派籌量極少，大部分市民只能光顧收費昂費的私家牙醫。
可見牙醫人手不足雖然是事實，但政府堅持牙科由私營主導，才是導致基層看不上牙醫的關鍵所在。公營牙科供不應求其實是老生常談，立法會議員曾多次提出質詢，衞生署的答覆千篇一律，次次談到醫療券計劃、關愛基金、馬會資助等等，說到底還是信奉「牙痛不是病」，拒絕將牙科納入基本醫療體系。
對基層人士而言，輪不到公營牙科，看不起私營服務，唯有北上求醫。早前有私家牙醫慨嘆，年初以來流失了三成生意。
看牙是大事。香港培養了世界一流的牙醫，但基層在本港很難享受到優質的服務。要解決這個結構性問題，唯有從優化公共醫療體系入手，真正建立起「民生為大」的施政理念。
