每年四月至五月初，河南洛陽和山東菏澤都會舉辦牡丹花會，姚黃、魏紫、豆綠、二喬等牡丹名品種花形碩大，色彩艷麗，讓人賞心悅目，不禁感嘆劉禹錫詩中「唯有牡丹真國色，花開時節動京城」所言不虛。
《本草綱目》裏評點「群花品中，以牡丹為第一，芍藥為第二」，因此民間有牡丹為「花王」、芍藥為「花相」的說法。文化學者研究，僅唐宋兩代有關牡丹的詩詞就達近千首，唐代詩人李正封一句「國色朝酣酒，天香夜染衣」直接賦予牡丹「國色天香」的榮譽，白居易稱讚「絕代只西子，眾芳惟牡丹」，李白奉詔寫就的《清平調》中，「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃」「名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看」等名句借牡丹花姿來比喻楊貴妃的美艷。
歷來以花喻人的例子比比皆是，而以人喻花卻很少見，牡丹正是其中一例子。在內地，不論是在以洛陽和菏澤為代表的中原牡丹品種群，還是以安徽銅陵為代表的江南牡丹品種群，有許多牡丹品種以傳統美女來命名，比如酒醉楊妃、昭君出塞、二喬、西施等，想是命名者覺得只有她們的沉魚落雁之容、閉月羞花之貌，才配得上牡丹的國色天香。
花大色艷、雍容華貴，讓牡丹成為繁榮昌盛和興旺發達的象徵。在民間，窗花剪紙、居室掛圖、舍內屏風和刺繡針織圖像都喜歡牡丹元素，像牡丹與鷺鴛象徵「一路富貴」，牡丹與玉蘭寓意「玉堂富貴」，牡丹與貓、蝶同圖稱作「富貴耄耋」。筆者老家前幾年裝修新室時，母親連着兩周辛苦趕出一個由九朵牡丹簇擁的刺繡，象徵「富貴滿堂」的美好願望。
今天，牡丹可以用煎、炸、蒸等多種烹調方法加工，不僅有牡丹餅，還有牡丹羹、牡丹湯等牡丹宴。牡丹皮很早就是中藥常用藥材，近日還從一檔健康節目獲悉，牡丹種子提取出的牡丹籽油對人體也是益處多多。古人說「總領群芳是牡丹」，誇的應該不僅是顏色，還有它的實用。
