除了四大名著，還有「四大名注」，即裴松之《三國志注》，劉孝標《世說新語注》，酈道元《水經注》、李善《文選注》。幾部「名注」，博於史料，善於闡發，訂正訛誤，歷經千百年，已經成為與原著不可分割的傳世經典，被後世譽為註疏之典範。
以《水經》為例，這部中國第一部記述水系的專著，全書僅一萬餘字，記載比較簡略。酈道元的《水經注》全書共四十卷，達三十萬餘字，不僅詳盡介紹了河流水系的地理情況，且兼收並蓄了與之相關的風土人情、歌謠諺語、經濟物產，且文筆絢爛多姿，令這本《注》不僅彪炳科學史，在文學史上征服了一代代文豪大家。
比如書中寫長江三峽：「有時朝發白帝，暮到江陵，其間千二百里，雖乘奔御風，不以疾也……每至晴初霜旦，林寒澗肅，常有高猿長嘯，屬引淒異，空谷傳響，哀轉久絕。」讀完這段，是不是覺得李白那「朝辭白帝彩雲間……」有些取巧了？
蘇東坡也被酈道元「圈粉」，自稱：「嗟我樂何深，《水經》亦屢讀。」這裏的《水經》，指的就是《水經注》。那「大江東去」的雄壯，「凌萬頃之茫然」的豪情，不能不說有《水經注》的啟蒙之功。及至現代，胡適用後半生的二十年之功，又來為《水經注》做註。這就是「名注」的魅力。
如今各種「注」堪稱氾濫。拿出一本古書，東拼西湊加上資料，就堂而皇之出版。常識性的東西，拚命加註釋。深奧、晦澀的典故、名詞，讀者期待釋疑解惑，卻是視而不見。大概率，註者自己也模棱兩可，索性裝聾作啞，以免露怯。日前翻到一本《世說新語譯註》，將「看」註釋為「探望」，「諮」註釋為「詢問」。這種「注」，實乃「注水」之「注」也。
