最近注意到香港話劇團這一季推出的「文本特區」系列，其中有部《水中不知流》似乎有點意思，於是就買票進場看了。後來才知道這個本子已經過一段時間的打磨，二○二三年十月便以讀劇的形式上演過，之後經過修改，今年又在「文本特區」中以較為簡潔的舞台形式進行了再度表演。導演亦從盧宜敬變為陳嬌。
簡化劇本和表演之外的因素，令戲劇的純粹性得到提升本就是當代劇場的一個主流方向。七八十年代開始，隨着舞台技術的迅速發展，西方劇壇一度出現追求逼真豪華效果、機關驚人的舞台布景之風。但這股風氣本不可持續，雖則視覺效果是舞台藝術的一大看點，但好的戲劇歸根溯源都要有一個經得起考驗的劇本。「文本特區」便是從這個立意出發，用較為簡單的舞台形式讓劇本通過觀眾的檢驗，進而確定優化或進一步製作的方向。
市政大樓、街市與劇場結合在一起可謂香港一大特色，港話的黑盒劇場便位於上環市政大廈樓上。這是一個典型的小劇場，因此舞台布景和裝置只能做極簡安排。舞台上的幾個可旋轉的木台子模擬蜑家人的水上活動空間，而幾十年的變遷也在這簡陋的環境中展開。不過劇情一旦展開，我便絲毫沒有舞台簡陋之感，人物真實細膩的情感流動隨着時代的浪撲打過來，不禁讓人沉浸其中。
蜑家人生活這個選材非常有意思，也值得深挖。這一群體本屬於香港居民中的「另類」，本質上李偉樂的劇本便是關於漂泊在時代之外的群體，亦即「他者」（outsider）的故事。
林初德對於水上生活的堅持本質上是一種象徵，他代表着每一個時代總與大潮流擦肩而過的一群人。他們被世人認為頑固不知改變，是「船在水中不知流」的一群人。但靜心一想，在每一次時代浪潮中，我們或多或少不也與時代若即若離嗎？不是每個人都「識時務」，在成不了「俊傑」的時代中，我們中的一部分人不正如林初德一樣在努力守護着內心的堅持嗎？林初德的爺爺講的人魚故事貫穿全劇，在一代代水上人中以不同形式重複出現，即便生活方式逐漸改變，但這個傳說隱喻着心中不可動搖的最初信仰。也許像廣仔那樣隨波逐流順應時代變化才是最優選擇，但在時光流逝、歲月老去後，究竟誰的選擇更好，我們很難一刀切地得出結論。
上岸成為了水上人融入時代潮流的一個象徵，大部分人順應時代去追逐自己想要的生活。留在艇上的林初德沒有和青梅竹馬的黎小倩終成眷屬，沒有上岸賺得大富大貴，沒有和兒子一家移民，到最後只剩下年老的自己和老舊的魚艇相依為命。然而觀眾不會覺得他可憐，他身上具有陌路英雄的光環──要在時代洪流中選擇漂泊其外是需要極大勇氣的。
雖然該劇作處於初步製作的階段，但配置的演員皆為港話的老戲骨，如高翰文、黃慧慈和周志輝等。演員細膩的演繹讓簡陋空間中的人間故事變得豐滿立體，短短兩個多小時橫跨五十多年亦不覺得倉促草率，恍惚間真如自己隨着角色遊歷幾代人生。雖然原定扮演青年及中年時期林初德的演員梁浩邦因傷未能參與，演出改由助理藝術總監邱廷輝負責，但從實際效果而言所有演員的表演都在同一個空間中，換角並沒有產生表演語境的撕裂。
有觀眾也許會提問為何不讓同一個演員從青年一直演到老年，以令角色的塑造具有更強連貫性。我推測這樣的安排主要是想用盡可能少的演員將眾多角色進行合理分配。另外父子演員的角色轉換或暗示着一種代際之間的命運延續和重複，從互相的不理解到最後自己走到歲月的這個階段逐漸明白父輩祖輩的執著與無奈。從這個角度去理解的話，也許邱廷輝既演林初德青壯年到中年，又演林初德兒子林松根的成年階段就合情合理了；而在前幾幕中強硬霸道，與林初德充滿父子矛盾的高翰文在最後轉身扮演林初德，也在某種程度上完成角色上的父子和解。
相信編劇本人並非蜑家人出身，即便有水上人血統也早已是搬遷到陸地上生活的年輕一代。就劇本內容的豐富度而言，李偉樂對於蜑家人的生活做了廣泛且深入的研究，許多劇情細節都透露出他準備工作之充分。無論是人物的口音、生活習慣，抑或水上人家婚喪嫁娶的習俗，還是捕魚術語和具體操作，乃至包鹹魚的手法都一板一眼，絕非兒戲。
不過裏面女性角色的存在感稍弱，也許暗合水上人家重男輕女的價值取向，但在如此不利的環境裏，女性角色的掙扎與奮鬥才更顯重要。雖然整部劇有幾位重要的女性角色，尤其是林初德的母親、其初戀黎小倩以及劉帶喜等，但相較男性角色的塑造，女性角色的立體感較弱。
我非常期待下一階段，李偉樂可以在這方面進一步打磨，令劇本更為成熟完整；也期待港話可以將它搬上大舞台，以便劇本內容可以全面細緻地呈現。但是否需要寫實的豪華布景和舞台機關則是見仁見智的事了，我個人認為精簡的象徵性的布景更適合這個劇本的風格，進一步打磨演員調度和情節轉換是這個劇應該前進的方向。
最後說些題外話，開場前觀眾總習慣閱讀場刊，香港的戲劇團體也普遍習慣提前準備場刊給觀眾，這樣的操作其實有利有弊。在不存在顯著語言和文化障礙的情況下，我更傾向於在演出前不閱讀場刊，以防場刊言辭令我對當晚的演出產生預判。當然存在重大語言或文化隔閡的演出形式比如古典歌劇及日本歌舞伎等，觀眾在演出前閱讀場刊是合理的操作。《水中不知流》的場刊對於劇情的介紹非常簡潔，主要篇幅留給劇作家訪談，這些內容在觀看完當晚演出後對於觀眾進一步了解劇作家的創作意圖有一定幫助，遠比詳細介紹劇情和張貼過多劇照來得高明。
