十九世紀中葉，位於英吉利海峽的小海島，迎來一位特殊的客人，他帶着滿腔憤悶，在此一住就是接近二十年，其間發表了許多曠世佳作，而他與小海島結下的不解之緣，至今仍被後人津津樂道。
此人正是大名鼎鼎的法國大文豪維克多·雨果，他居住的小海島並非法國領土，而是英國王室的屬地──澤西（Jersey）與根西（Guernsey）島。他之所以長住於異國他鄉，實屬迫不得已，他因政見不同開罪了法國皇帝拿破侖三世，不得不出走海外。一八五二年八月，雨果由長子夏爾陪同，在澤西島首府聖赫里爾上岸，與先期到達的妻子和女兒會合，全家人住進海邊一幢名叫海景臺的大房子裏，從此開始了他漫長的流放生涯。
雨果選擇最先落腳澤西島，原因是其與法國離得很近，距法國北部的諾曼第，即二戰時盟軍實施大反攻的著名「諾曼第登陸」地點，僅約十海里，幾乎隔海相望。同時也便於他與法國保持密切聯繫，並繼續參與到國內的政治中去。更重要的是，小島與法國有着深厚的淵源，它和根西島作為海峽群島的組成部分，原本屬於諾曼第公國，在經歷了英法之間的諾曼征服與百年戰爭等一系列歷史變遷之後，成為了英國在諾曼第地區唯一保留的土地。雖然這些海島歸屬了英國，但小島上保留着濃郁的法國風情，許多居民迄今仍講法語，這讓漂泊異鄉的雨果倍感親切。
一八五五年九月，澤西島流亡者創辦的報紙《人報》，轉載了一篇攻擊英國維多利亞女王訪問法國的文章，雨果出於聲援也簽名支持，結果被惱怒的英國當局下達了逐客令，他被迫離開居住了三年多的澤西島海景臺，遷居至鄰近的、面積更小的根西島，直至他於一八七○年得以重返法國。在整個流放期間，雨果的思維始終保持高度活躍，發表了反對拿破侖三世的著名政治手冊《小拿破侖》和《罪惡史》，更編撰出版經典名著《悲慘世界》，詩集《懲罰集》《靜觀集》和《歷代傳說》等作品。雨果將這些成就部分歸功於小海島，稱它們是「好客和自由的礁石」，不僅讓他心情逐漸恢復平和，亦極大地激發了他的創作靈感。
雨果曾這樣形容他對小海島的喜愛：「澤西島比根西島更會賣弄風情，漂亮多一點，美麗少一點，所以風情萬種。」「澤西島上的森林變成了花園；根西島的岩石仍然是龐然大物。此地更優雅，彼處更雄偉。到了澤西島，我們是在諾曼第，到了根西島，我們是在布列塔尼。」從雨果的記述中可見，他的海島生活是愜意的，每天清早起來，仰望藍天，俯視大海，滔滔的文思湧上筆端。他尤其喜歡和大海朝夕相處，和大自然相親，享受這裏的陽光明媚，鮮花爛漫。比如，他撰寫了以根西島為背景、歌頌大海的小說《海上勞工》，書中引用法國諾曼第人的說法，以「pieuvre」來稱呼章魚，從而令該詞得到普及。其間，他還迷上了日光浴和攝影，並為後世留下了數以百計老式的達格雷式照片。今天這些底片保存在巴黎奧塞美術館，一九九八年美術館與雨果故居紀念館聯辦的「雨果流亡攝影展」，就以「和陽光合作」命名。
喜愛這些小海島的並非只有雨果，也包括同樣流亡於英國的馬克思，他在一八七九年八月和夫人燕妮專程去澤西島度假休息，其間他告訴友人即將完成《資本論》的第二卷。二戰中領導法國人抵抗納粹侵略的戴高樂將軍，流亡前也曾在澤西島短暫停留。另外，文學和影視作品中也常常出現它們的身影，法國作家莫泊桑的小說《我的叔叔于勒》中就有對澤西島的描述，「我們的前方，地平線上，一個紫色的陰影彷彿從海裏鑽出來似的，那就是澤西島。」而荷里活明星妮可·基德曼主演的電影《小島驚魂》（The Others），故事的發生地也是二戰之後的澤西島。
事實上，由於澤西和根西島臨近歐洲大陸的獨特地理位置，使它們在二戰時難以防守，最終不戰而降，成為唯一被德軍佔領的英國領土，被戰時首相邱吉爾形容為「未開一槍就丟失了英國皇冠上最為古老的一片土地」。
英國作家傑克·希金斯在小說《無路可退的戰士》中，以真實事件為背景，講述了海島失陷後的慘烈：澤西島當時有一座戰俘營，關押的都是盟軍的士兵，沙灘上死於納粹德國攻擊的人，比諾曼第登陸時海灘上的傷亡還要多。英國歷史學家勞倫斯·里斯在《奧斯維辛：一部歷史》一書中提及被佔領生活的日常：兩萬多留守島民生活極盡屈辱，食物及日用品靠配給，全島實行宵禁，斷絕一切與英國本土的通信往來，尤其是德國人也採取了與歐洲大陸相同的迫害猶太人政策。美國作家瑪麗·安·謝弗的書信體小說《根西島文學與土豆皮餡餅社》，則從不同視角描述了佔領區下生活的艱辛，土豆皮成了果腹的奢侈品，而土豆皮餡餅社也成了人們躲避納粹的最佳掩護，荒誕的命名背後折射的是被戰爭摧殘的荒誕現實。
不過，儘管澤西島是歐洲最後被解放的地方之一，但它很快恢復了昔日風采，成為雨果口中那塊「迷人的流放地」。
