作為一個南來文人，劉以鬯成為香港文學的守護者，現代主義文學由此在香港生根綻放。在其百歲的人生中，近70年在香港度過，共出版40多部作品，畢生致力於寫出與眾不同的作品，以實驗突破傳統，以筆鋒遊走在嚴肅與流行之間，觀察並描摹香港眾生相。劉以鬯不僅創作「中國首部意識流長篇小說」《酒徒》，用雙線並行的方式書寫《對倒》，並啟發香港導演王家衛的電影創作，為讀者打造一個又一個充滿「潮濕記憶」的文學地景。\大公報記者 劉 毅
提及劉以鬯的文學創作，大多數讀者會想到其創新、先鋒的一面，在他的文學世界，時空與空間的交疊、現實和聯想的轉換，遊刃有餘。香港浸會大學中國語言文學系助理教授曾繁裕表示，「劉以鬯作品中的先鋒、實驗特質，或許源自1920年代末興起的新感覺派，他彷彿把穆時英前衛的上海狐步舞跳接到香港來。」
文學創作「娛人娛己」
劉以鬯生於1918年的上海，在上海的成長、求學經歷，讓他早年已經受到國內外作家和作品的影響。完成學業後，他在內地從事報業工作，承繼華洋雜處、文化薈萃的海派作風，當時的創作已經有新感覺派的風格。
上世紀40年代末，劉以鬯來到香港，曾任職《香港時報》、《星島晚報》和《快報》等的副刊編輯，他於1951年在香港復刊《西點》雜誌。
在香港進行文學創作，劉以鬯堅持「娛人娛己」，寫作為「娛己」不難理解，縱然是「娛人」，他也秉持通俗、趣味，為的是爭取不同層次的讀者群，比如上世紀50年代他在香港出版短篇小說集《天堂與地獄》，描繪社會上形形色色的人，不僅吸引喜愛閱讀通俗文學讀者的關注，亦勾勒社會現實。
曾繁裕如此形容：「劉以鬯雖然是南來文人，但心態不斷變化，從暫留到定居，香港成為他的寫作場景。《天堂與地獄》、《打錯了》、《動亂》等作品，可見他不單做語言實驗，也關注香港的社會生態，在故事中不斷穿插香港事件、加入香港意識。」
上世紀50年代，劉以鬯曾南下南洋從事報業工作。1957年他重回香港，再次任職《香港時報》副刊編輯，1960年主編副刊「淺水灣」，聚集一眾關注現代文學，以及介紹西方意識流、存在主義等理論和技巧的作者。中國社會科學院文學所研究員趙稀方指出，「『淺水灣』有助推動當時的香港現代主義運動。」
「給香港歷史加個註釋」
香港的社會現實、人情關係，都成為劉以鬯的創作素材，也給了他得以「實驗」的空間。1962年，他的代表作《酒徒》開始在香港《星島晚報》連載，這部被譽為「中國首部意識流長篇小說」的作品，故事背景正是上世紀50、60年代的香港，主要描述一個「因處於苦悶時代而心智不十分平衡的知識分子，怎樣用自我虐待的方式去求取繼續生存」的故事，趙稀方曾評價《酒徒》為「揭示商業化的香港都市對於人心靈的壓抑和扭曲，並發展出一套現代主義的敘事模式」。
上世紀70年代，劉以鬯創作了小說《對倒》，靈感來自一正一反的雙連郵票，他由此出發，形成「雙線並行發展」的另一種「雙線格局」。故事發生在上世紀70年代的香港，將意識流寫法用於兩個陌生人的街頭對行，從而產生不同時代成長背景的人的不同心態之間強烈對比。而在虛實交錯的荒誕之間，香港的城市街景卻也呈現在讀者眼前，如當中有一句：「亞杏走出舊樓，正是淳于白搭乘巴士進入海底隧道的時候。」主人公之間的「對倒」映襯了城市的斑駁交錯。
同樣創作於上世紀70年代的作品《島與半島》深刻展現香港的社會生活，故事聚焦一個商行的職員，從其所見所聞去刻畫社會上股票投資風潮對普通人的影響，反映一個具有多面棱的香港社會，體現劉以鬯的自況：「我無意寫歷史小說，卻有意給香港歷史加一個註釋。」
扶持培養港年輕作家
縱觀劉以鬯的文學生涯，他銳意創新，善於接受新生事物，也願意去培養年輕作家，上世紀70年代，劉以鬯編輯《快報》副刊，培育了一批年輕作家。不僅刊登他們的文章，並給予鼓勵。
根據趙稀方的分析，香港文壇在上世紀80年代面臨危機，一系列文藝刊物，如《詩風》、《當代文藝》和《素葉文學》相繼停刊，香港文壇幾乎到了彈盡糧絕的地步。在這樣的環境下，1985年，《香港文學》創刊，劉以鬯任主編，重新匯集香港文壇各路文化人士，不論身份、無論年齡，均可在《香港文學》上發表作品，「從此形成了香港歷史上前所未有的文學匯流。《香港文學》不僅延續香港文學命脈，也創造了80年代以後香港文學新生命。」
晚年的劉以鬯堅持創作並積極參加文化活動，1993年6月4日，嶺南學院（現嶺南大學）現代中文文學研究中心廣邀20多位香港作家分享創作經驗，席間有女作家提及美國人認為香港沒有文學，在座的劉以鬯捨棄原定15分鐘的發言主題《個人創作生涯的回顧與前瞻》，當即以事實駁斥，具體舉證香港不但有文學，更對中國文學發展貢獻深遠……
為表彰劉以鬯在推動香港文學發展作出的貢獻，2001年7月劉以鬯獲頒榮譽勳章，2011年獲頒銅紫荊星章，並分別於2013年和2015年獲香港藝術發展局頒發「傑出藝術貢獻獎」及「終身成就獎」等。
2018年，劉以鬯與世長辭，其作為一種文學現象，作為香港一個文學世代的代表，在讀者心中留下了「潮濕的記憶」。
