中國出生人口佔世界比例不到7%，但老年人口佔世界比例超過25%。嚴重少子化會加重人口老齡化程度，工作人口相對於需要撫養的老年人口不斷減少，將導致整個社會的養老成本和稅收增加，工作人口面臨着越來越沉重的稅負。
國家統計局周五（17日）公布2024年人口數據如下：年末全國人口14.0828億人，比上年末減少139萬人。全年出生人口954萬人，相比上年增加52萬人，人口出生率為6.77‰。
按目前的生育率，出生人口將以每代人（三十年）減少一半的速度萎縮。這個趨勢對所有行業造成嚴重負面影響，先是奶粉、兒童用品和託育服務，然後是教育、食品、服裝，再後是房屋、傢具、家電、電子消費品、汽車、旅遊、娛樂，最後是醫療、養老、殯葬等。上述影響不只是實際需求的萎縮，還有預期需求的下降，導致國內投資意願低迷。把產能轉移到國外利用外循環，短期可以維持投資收益率和企業競爭力，但如果中國本土市場不斷萎縮，這些外移的產能很容易被所在國本地化為他國資產。
美國政治經濟學家埃伯斯塔特去年5月8日發表在《外交事務》的文章提到，人口銳減將使東亞國家的發展受到極大限制。這些國家將更難實現經濟增長、積累投資和財富創造，更難為社會安全網提供資金，也更難動員軍隊，而且人口減少將使工人更難提高國家的人均產出。
增加養育家庭收入
為了應對老齡化問題，中國在2024年9月出台漸進式延遲法定退休年齡的政策。按照這項新政，從2025年1月1日起，用十五年時間，逐步將男職工的法定退休年齡從原60周歲延遲到63周歲，將女職工的法定退休年齡從原50周歲、55周歲，分別延遲到55周歲、58周歲。延遲退休在一定程度上可以緩解養老金壓力，但無法從根本上應對人口老齡化和人口萎縮給經濟、社會、科技各個方面造成的負面影響。因此，應對老齡化問題的根本出路在於提高生育率。
中央政府已經認識到長期低生育率的負面影響，並在着力解決這個問題。2024年10月，國務院印發的《關於加快完善生育支持政策體系推動建設生育友好型社會的若干措施》，這份文件將婚嫁、生育、養育、教育等方面綜合考慮，形成一系列綜合性的生育支持政策，提出了降低生育成本、提高生育率的一攬子切實可行的措施。
低生育率的癥結是激勵機制錯位；為養育付出代價的是家庭和個人，但受益的卻是全社會。在工業化之前，小孩長大後可直接給父母帶來經濟收益。到工業化之後，特別是在社會化養老制度下，年輕人在經濟上回報老年人主要是在社會範圍，而非家庭內部實現。
提升生育率的受益者是未來的全社會，因此鼓勵生育就應該在全社會層面進行，而且需從長計議。可以肯定的是，人對社會的經濟價值，整體上是正面的。過去幾百年來，人類數量越來越多，但人類社會整體上卻越來越富裕，意味着人對社會的貢獻，在平均意義上大於其帶來的負擔。
多次生育意願調查結果顯示，生育、養育成本高，經濟負擔重，是影響生育意願的最重要原因。例如，2024年8月初，《四川省情》雜誌刊發了綿陽市統計局撰寫的《綿陽適齡人口生育意願調查報告》提到，當調查問及影響生育意願的原因時，受訪者表示「生育養育成本高，經濟負擔重」的比例最為突出，為86.4%；其次是「生育津貼、假期、就業保障落實不到位」，為40.4%；表示「無人幫助帶孩子」的排第三位，為37.1%。
解決低生育率問題的關鍵，是讓養育成為有收入的工作，並確保養育家庭獲得的收入是穩定和可預期的。近幾年，許多地方政府陸續推出生育補貼政策，但力度太小而且有的措施難以奏效。地方政府鼓勵生育也沒有動機更缺乏財力，因為小孩長大需要二十年，而且屆時可能去赴外地做貢獻。
設立人口發展基金
鑒於上述原因，筆者建議在國家層面成立高級別機構、專門協調各方面的生育支持工作。人口是一個國家最基礎性的要素，也是所有公共部門和公共政策賴以存在的前提。有效提升生育率要求整個社會在思想觀念、法律制度、機構組織、激勵機制和硬件設施等各個方面進行結構性改變，需要各個方面的共同努力。
在筆者看來，提升生育率的關鍵是設立國家層面的「人口發展基金」，系統性和常態性地向全國養育家庭發放養育金。我們使用「養育金」，而非「生育補貼」來表示發放金額，以強調該項收入對養育家庭的意義是基礎性，而非輔助性的。
需要強調的是，由人口基金向養育家庭發放養育金的目標，不是短期的經濟激勵，而是人口和經濟的長期可持續發展，整個人口基金應該以國家的長遠經濟增長為目標進行單獨核算，而不應該與其他財政和貨幣政策項目爭奪資金。
國家級的人口基金應該由國家統一管理並直接向養育家庭發放，而有條件的地方也可以設立地方性基金做額外的補充和加碼。發放金額可以從零開始逐步提升，直到生育率恢復到更替水平，遠期目標應該是把逐步預期人口從2023年的2.55億逐步提升並穩定在10至15億的水平，以確保中華民族擁有能夠取得並維持在全球的主導地位的人口基數。
根據其他國家的經驗，要真正緩解低生育率問題，支持生育的投入至少要達到國內生產總值（GDP）的3%以上。為此，筆者建議：每個一孩每月補貼1000元（人民幣，下同），給每個二孩每月補貼2000元，加上社保和所得稅減半，給每個三孩及以上的孩子每月補貼3000元，加上社保和所得稅全免，同時還需考慮到不同地區和不同收入人群之間的差異。當前中國經濟的投資和消費需求低迷，幾萬億元發給了家庭也同時提升了消費，孩子的相關消費可以帶動房地產，耐用消費品等相關產業。
此外，縮短工作時間，推廣靈活辦公模式，也有利於提高生育率。根據國際勞工組織的最新數據，中國就業人員平均工作時間不僅遠高於發達國家，也顯著高於同等發展水平的國家，僅低於南亞和部分中東國家。鑒於目前的發展情況，筆者認為有必要嚴格執行國務院規定的每周40小時工作制。長遠來說，隨着人工智能的發展，勞動生產率會進一步提升，人們根本不需要工作這麼長時間，因此可以把工作時間進一步縮短，從每周五天工作制縮短到四天工作制。
與中國同屬東亞國家的韓國，2023年生育率只有0.72，全球最低。為了鼓勵生育，韓國保健福祉部2024年1月11日宣布，大幅提高對兩歲以下嬰幼兒父母的補貼。按照新政策，家中有1歲以下嬰兒的父母每月可以獲得100萬韓圜補貼（約合5000元人民幣）；撫育1至2歲幼兒的父母，每月可得到50萬韓圜補貼。韓國政府部門2025年1月3日發布的數據顯示，2024年新生兒人數為24.2萬，比前一年增長3.1%，九年來首次正增長。此外，韓國結婚數據大幅增加，預示2025年韓國出生人口還有可能繼續增長。
數據顯示，湖北省天門市2024年出生人口同比增幅達17%。這個增幅比全國的6%要高出不少，大致相當於生育率提升0.1。與其他地區鼓勵政策相比，天門補貼生育的力度更大。疊加各類補貼（包括一次性生育獎勵、育兒補貼、購房獎補等），天門對每個二孩發放9.63萬元，三孩發放16.51萬元。
警惕人口萎縮自我強化
上述案例也印證了發錢補貼生育確實是有效果的。當然，即使天門這個力度離生育率恢復到可持續的更替水平還非常遙遠。也就是說要提升生育率，生育補貼需要不斷加碼，一直到達到社會機制乃至觀念全面逆轉才可持續。
總之，要確保中華民族的延續，將生育率恢復到更替水平是遲早必須要做的，而且越早越好。這不僅是因為何時實現這一目標對未來的影響有着天壤之別，更是因為人口萎縮具有自我強化的慣性，越到後面逆轉的難度越大。
（作者為攜程集團執行董事長）
