一位在美國工作的老同學不知是否看了我的書《錯配》，有一天突然在微信中問道：「香港人都喝下午茶嗎？你們在辦公室喝不喝？在家也喝嗎？」我答：「私人公司一般都有喝下午茶習慣，中資機構則好像是有人喝有人不喝，家庭中就不得而知了。」
喝下午茶在香港司空見慣，若不是老同學問起，還真沒去留意，原來其他地方的人對香港的下午茶是有些問號的，比如：少數人喝還是多數人喝？怎樣喝？
我開始常喝下午茶是在三四十年前，那時進入一間出版社工作，公司在觀塘一棟工廠大廈內，二十多位員工，辦公室及書庫分別在兩個不同樓層，每到下午四點鐘，同事們便離座，下樓去喝下午茶，通常是在茶餐廳、咖啡廳，叫杯飲料，吃塊小點而已。若有本公司老闆請，或印刷、製版、裝訂等有相關業務的公司老闆來了，那就另當別論，由老闆們花錢。當有夥計送來下午茶，樓上樓下的同事們會聚在一起，喝杯飲料，吃塊西餅，休息十來分鐘。
那時辦公室有位女同事，與我的辦公桌相隔不遠，她只返半日工，午餐後才來工作，是老闆特意的安排，方便她照顧孩子。她看起來有心事，很少講話，四點鐘大家都外出鬆一鬆，她卻趴在桌上休息，偶爾也對我說：「麻煩你幫我帶一塊西多士和凍檸茶。」一段時間後，她開朗了些，我們便一起下樓喝下午茶，二人面對面，問她是有什麼不開心的事嗎？她才斷斷續續地說出自己的經歷，她是單身母親，有許多的困難，也有解不開的痛苦。她後來遠走他國投奔前夫，決心去守護她放不下的另一個孩子。她在那段下午茶時間的訴說，一直是我們之間的秘密，至今記憶仍深。
英式下午茶在香港是自由式的，除了時間是下午，其他，像與誰喝，喝什麼，配什麼吃食，五花八門。我後來轉職的幾百人大公司，有茶室，也有食堂，提供冷熱飲，公司有打卡制度，不鼓勵工作時間外出，同事們三五成群，稍聚片刻，喝點吃點，則不成問題。公司也有較熱鬧的下午茶，比如，有同事辭工的最後一日，會請請大家，大量的飲料和西餅被送入辦公樓，伴隨着簽名、致辭等，來一場人走茶不涼的告別活動。還有就是有人升職，特別是職位升得高，加薪加得多的，請吃飯慶祝是一回事，下午茶的內容也會有所不同，有可能請吃燒臘，豬、雞、鴨等被切成塊，大家自沖一杯茶，用紙碟去夾幾塊肉食，那滋味又與吃西餅不同。我喜歡上司請吃乳豬，又脆又香，以前乳豬不貴，一隻三百元上下，大大的盒子送來，裏面卻只鋪了薄薄的一層，但每塊差不多大小，排列整齊，好看，也吃得開心。
只要是下午吃喝，都可叫下午茶。我家院子裏有對老夫婦，子孫不在身邊，二人拿着政府長俸，周圍人總說他們錢太多，不知怎麼花吧？我與那太太年齡相近，常常閒聊，有次說到作息時間，她說當然是睡到自然醒啦，又說他們一天只吃兩頓飯，「不吃哪一餐？」我不禁好奇地問，她說：「菲傭準備的早餐會很豐富，有葷有素有水果，吃過後做做事，下午開車外出喝下午茶，當晚餐啦，然後買買東西才回家，不再吃什麼了。」太太說的下午茶是在酒樓裏進行，慢慢喝茶，叫些可口點心細細品嘗，這種下午茶其實與早茶的內容是同樣的，只因為是在下午兩點至五點之間進行，價錢有優惠，客源又不錯，所以也被叫作下午茶了。
說到家庭中的下午茶，若不是外籍人士，大約較少有正兒八經的下午茶，我家小朋友們會在三四點鐘吃一次水果和零食，愛喝咖啡的菲傭到時會為大人孩子及自己作些準備，這種可算是定時定點的進食，算不上是真正的下午茶。
真正的英式下午茶是精緻而富貴的，酒店提供的下午茶服務，不僅環境優美，座位舒適，餐具華麗，上桌的東西也是有藝術感的。有兩年曾參與生意場的應酬，知道有的老闆不喜歡吃正餐，有的老闆常在趕時間，有的老闆礙於身份背景，不方便吃正餐，他們反倒不排斥下午茶，處理商務，聯絡感情，交流信息，一樣可達目的。招待方請的下午茶，當然也是要拿得出手的。
我品茶是外行，喝什麼茶只會用清香、好喝來形容，事實上，高檔的下午茶，茶是主角，喝的是什麼茶大有講究，懂茶的人自有一番心得和妙論。至於三層盤盛裝的茶點，也有講究，底層是甜點，中層是三文治、酥點等，上層是三文魚和魚子醬點心等，最好是自下而上地享用。
香港的下午茶既有英式的經典傳承，又有中式的自由創新，呈現中西合璧的特色。說來說去，港人接受下午茶，追捧下午茶，其實質是欣賞下午茶中蘊含的情調：休閒，不慌不忙地享受生活；優雅，提升精神層面的品鑒能力。
