凡來參觀海牙莫里茨皇家美術館的人，可能百分百都為「朝聖」維米爾《戴珍珠耳環的少女》。雖然館藏除了這幅「北方蒙娜麗莎」還有諸多名作，但大多數人只將此作圍得水洩不通爭相在畫前合影自拍。遙想三百年前，畢生沒離開過戴爾夫特城的維米爾頂多算是本地明星畫家；三個世紀後，其全球知名度因《戴珍珠耳環的少女》已經到了連非藝術愛好者都能略有耳聞的程度。從去世後數百年間無人問津到二十一世紀的家喻戶曉，如此潑天的流量，維米爾若在天有靈做夢都要笑醒。
那麼，這張尺幅很小的「Tronie」（臉部表情）究竟是緣何引得世人熱捧的呢？在諸多因素中，按照維米爾慢工出細活的作風和短暫的藝術生涯，首先是物以稀為貴；卓越的光影表現（Chiaroscuro）、純熟的暈塗法（Sfumato）運用和耐人尋味的人物微表情同樣是關鍵；簡約的構圖和高飽和度的三原色使用也令人眼前一亮；但不容忽視的是，這幅看似樸實無華的表情小像實則蘊含着十七世紀「荷蘭黃金時代」不經意間的「炫富」。
讓我們從少女佩戴的珍珠耳環聊起。十七世紀屬於歐洲的巴洛克時期，而「巴洛克」（Baroque）這個詞彙最初的意思就是「不規則的珍珠」。待到形容藝術風格時，同樣蘊含和文藝復興時期「平衡、和諧、唯美」的審美相對應的不規則與非對稱性。當我們參觀歐洲各大博物館的珠寶館藏時，都會發現那些文藝復興和巴洛克時期的能工巧匠們根據不規則珍珠的造型量身定製的各種首飾。在那個沒有人工培育珍珠的時代，野生珍珠被視為最珍貴的天然珠寶。由此可見，維米爾畫中的少女所佩戴的那顆水滴狀珍珠耳環無論從體積、形狀還是光澤度而言均價格不菲。
儘管這幅表情小像是由飽和度極高的三原色加黑白所組成，但維米爾共計用了十種原材料所製作的油彩完成了這幅傳世經典。少女明眸和珍珠的局部高光所使用的是十七世紀畫家常用的鉛白。頭巾的藍色是由當時非常昂貴的青金石所磨製而成，這種原產地阿富汗的稀有石料從文藝復興時期便開始流行，因運輸成本及其稀缺性，這些造價高昂的石料普遍用於繪製聖母的藍色長袍。雖說畫龍點睛，但少女明亮純淨的無瑕眼眸並不是這幅畫的靈魂。「北方蒙娜麗莎」和達·芬奇的「正版」《蒙娜麗莎》的一個共同點在於：後者最神秘的是微笑，前者則是微張的櫻桃小口。少女嘴唇的紅色顏料中主要包含胭脂紅，是從原產地中南美洲墨西哥的胭脂蟲身上提煉出來的。這種紅色自文藝復興時期便通過發達的海運商貿抵達水城威尼斯，並被提香、丁托列托和委羅內塞等威尼斯畫派巨匠廣泛使用。隨着十七世紀荷蘭共和國海上貿易的興盛，上述產自地球另一端的珍貴原材料也飄洋過海抵達阿姆斯特丹港，並在低地國家廣泛流通。對於四十三載人生中從未離開家鄉的維米爾而言，得益於「荷蘭黃金時代」發達的海上貿易，他得以足不出戶得到這些萬里之外的寶貴原材料來作畫。可以說，沒有「荷蘭黃金時代」的社會背景作支撐，「宅男」維米爾是沒有條件畫出《戴珍珠耳環的少女》的。
客觀從歷史的角度來看，維米爾可謂「荷蘭黃金時代」盛極而衰的縮影。身為畫家，維米爾算是條件相當優越。迎娶了富家女、婚後合住在家世顯赫的丈母娘屋簷下，後者還幫他介紹高端客戶、衣食無虞的他得以心無旁騖地「慢工出細活」。否則以他年均一至二幅畫的效率，是不可能允許他育有十一個子嗣的。在維米爾去世前，荷蘭共和國的經濟狀況已因戰爭每況愈下，當他去世後不久妻子更是申請了破產。相較於同時代的「奢華靜物」（Pronkstilleven），維米爾筆下歲月靜好的《戴珍珠耳環的少女》是那樣低調內斂。然而，當我們今天直面這幅被維米爾精心打磨的表情小像時，除了被她的明眸皓齒和珍珠耳環所陶醉，也不應忽略這幅傳世之作背後的奢華造價成本與「荷蘭黃金時代」的大環境加持。時代造就了維米爾，也讓他有條件擲重金「堆砌」起今天享譽全球的「北方蒙娜麗莎」。
