宋代是中國古代社會中，文化發展最為輝煌的時期之一，對中華飲食文化更是影響深遠。宋代分北宋及南宋兩個時期，北宋建都汴京（開封），宋欽宗靖康元年（公元一一二六年），金人攻入汴京滅宋，宋室南遷至杭州，改州治為行宮，後升格為「臨安府」，成為南宋的都城。
兩宋是中國封建王朝中，在兩漢外立國最長的王朝，而期間，由於陸上絲綢之路被隔斷，東南海路成為對外經濟文化交流的主要通道，盛況超越唐代。
北宋徽宗皇帝趙佶，在書畫藝術上才華橫溢，為後人留下了大量珍貴的書畫名作，特別是他的瘦金體書法。宋皇室中最高級的聖誕盛宴，是慶祝皇帝、皇后和太后的生日宴。南宋周密在《武林舊事》記載了「炙骨頭」這道宋室御用名菜，是宋徽宗壽誕「天寧節」御宴上的第二盞御酒的下酒菜餚。宋室南遷後，這道菜成為臨安（杭州）城中酒家的名菜。
宋代流行羊饌，據宋代蔡縧所作《鐵圍山叢談》中記載，北宋王朝建立後，吳越王歸降，到汴京拜見宋太祖，御廚膾匠「取羊為醢以獻然」，即仿吃魚生般，細切生吃羊肉片，稱為「旋鮓」，宋太祖大悅，從此旋鮓成為北宋和南宋宮廷大宴中的菜式。另外，在南宋吳自牧《夢粱錄》中有記載，「鱉蒸羊」就是用羊肉湯來蒸甲魚，肉質酥爛湯汁濃，其鮮味無比。
江南地區的羹膾菜餚，在古代南食中早已遠近馳名。到了五代十國，中原地區仍是戰火不斷，位處江浙地區的吳越國，人們卻得到了幾十年的安定生活，使地區的經濟文化有良好的發展，包括具江南特色風味的菜餚逐步形成，醬油釀造、製醋、釀酒、植物榨油等技術已趨成熟，而葱、薑、蒜等亦已在烹調中廣泛利用。
南宋朝廷偏安一隅，從北方及中原遷來的皇室大族和豪門貴胄，仍然控制了國家的政權和社會財富，他們帶來了奢華生活的風氣，對杭州及江南地區的飲食影響深遠，也帶來了不少的中原和北方的烹調技術。南人食米，北人食麥，北方的麥食文化隨着宋室南遷而傳入，大大地豐富了杭州的麵食、餅食和點心；而本來平實清淡的江南菜餚，烹調技術趨向更細膩，用料也更多元化，使杭州菜逐漸由純樸的農家風味，轉化成以官府菜和文人菜為重心的風格。這段南宋的歷史，是杭州菜的一個飛躍性的發展階段。
南宋的吳氏，是中國歷史上最早撰寫飲食書籍的著名女廚師，《吳氏中饋錄》是以她的姓氏命名的菜譜專錄，古代稱在家中掌管廚政的婦人為「中饋」。這本古代菜譜書至為珍貴，書中分為脯鮓、製蔬、甜食三部分，記載了不少南宋時期江浙地區的民間家常菜餚技法，特別是關於醉製、醬製、臘製、醃製食物的技法，許多流傳至今，對中菜技法的發展影響至深。「爐焙雞」是一道香味濃郁口感酥爛的雞饌，是《吳氏中饋錄》中的名菜，書曰：「用雞一隻，水煮八分熟，剁作小塊。鍋內放油少許燒熱，放雞在內略炒，以鏇子或蓋定，燒及熱，醋酒相拌，入鹽少許烹之候乾再烹，如此數次，候十分酥熟取用。」
南宋時期的南食菜式中，水產中的魚蝦蟹蛤佔很重要的比例，帝王貴族中更有不少酷愛吃蟹之人，根據《武林舊事》，憶述南宋都城臨安的歷史風貌，書中記載紹興二十一年，宋高宗趙構親臨清河郡王張俊府中，張俊設盛宴招待，菜餚和果品達二百多道，其中以「蟹釀橙」獻給宋高宗。
G20是Group of Twenty的縮寫，是一個國際經濟合作論壇，於一九九九年成立。二○一六年的金秋九月，桂花飄香，在杭州舉行的G20領導人第十一次峰會，吸引了全球的目光。中國為舉辦這次G20峰會作足準備，杭州市作為主辦城市，更是力求完美。九月四日晚，國家主席習近平和夫人彭麗媛在杭州西子賓館舉行國宴，招待各國領導人，菜式是費盡心思精選的杭幫菜，菜單中就有一道宋宴中的「蟹釀橙」，引起了外界的關注。
南宋文人林洪所撰寫的養生食療名著《山家清供》中，記載了「蟹釀橙」的做法：「橙大者，截頂，剜去穰，留少液，以蟹膏肉實其內。仍以枝頂覆之，入小甑，用酒、醋、水蒸熟。加苦酒入鹽供，既香而鮮。使人有新酒、菊花、香橙、螃蟹之興……」自二○一六年杭州G20國宴之後，更多人認識了這道宋代名菜，成了不少高級中餐廳的菜式。
