在加拿大，很少有人不知道「Hudson's Bay」（哈德遜灣公司）的名字，尤其在城市。
這家擁有三百五十五年歷史的公司，比加拿大建國還早一百多年。它是加國歷史最悠久、規模最大的百貨公司，在全國擁有九十多間大型商店（包括旗下子公司）。以多倫多而言，市內幾個大商場，其中位置當眼、面積最大的商舖非它莫屬。車子未進商場，遠遠就能看到公司的名字高高掛在商場外牆上。黃色手寫體的Bay字標誌，早已深入民心。
然而，如此龐大的百貨巨擘，卻在今年轟然倒塌。三月份突然宣布清盤結業，至六月一日全線正式關閉，為漫長歷史和曾經的輝煌畫上句號，令人驚愕惋惜之餘，唏噓慨嘆。
哈德遜灣公司於一六七○年成立，起初總部設於加拿大北部哈德遜灣，主要從事皮草交易。當時北美大陸人口主要是土著原住民，靠狩獵為生。該公司是北美最早成立的商業股份公司，規模龐大，除皮草買賣，又從歐洲運來日常生活用品，交易十分暢旺。溫哥華、溫尼泊和多倫多等地方，正是由於港口交通方便而迅速發展起來。
該公司勢力很大，曾擁有加拿大北部和西部大片土地，還有美國部分領土。一八六七年，加拿大立國，逐步把土地購回，加上其他行業發展，皮草貿易不再一枝獨秀，該公司遂改做百貨生意，並把商店不斷向全國範圍擴張。
二○○七年，聯合國教科文組織把哈德遜灣公司的紀錄列入《世界記憶項目》，其檔案包括公司員工日誌、交易記錄和庫存報告等等。公司的歷史成為研究北美洲大陸開發的重要資料。
記得那年當我們剛抵埗多倫多時，就聽聞該公司名字，且到位於市中心的旗艦店逛一逛。一座大廈，六層樓營業，貨品琳琅滿目，各式服裝、珠寶、化妝品、電器、傢俬、廚房用品、兒童玩具……應有盡有，令人目不暇給。
「海灣百貨公司」除了貨品高檔齊全備受人們青睞外，還有其誘人的地方。譬如每年十二月，為迎接聖誕，該旗艦店臨街的一排大玻璃櫥窗，布置得美侖美奐，有節日燈飾、童話故事、名勝風景。人物會動、火車會跑，生動逼真，吸引不少行人駐足觀看，有的一家大小還專門到此欣賞，這幾乎成了幾代人的美好回憶。
另外，公司曾是加拿大奧運代表團的長期官方服裝贊助商，出售運動員同款服裝，包括帽子、圍巾和手套等。二○○八年北京奧運，我們就買了幾件帶帽的運動外套，手袖上印着「Beijing 2008」幾個大字，十分矚目。
讓人意想不到的是，有着深厚歷史底蘊，曾叱咤風雲的商業王國，也躲不過衰敗黯然退出歷史舞台的命運。有人歸咎於網上購物興起，嚴重打擊實體商店生意；有人認為經濟不景，民眾購物意欲降低，尤其是對高檔商品；也有人指出公司領導層墨守成規，沒有銳意革新等等，議論不一。但有一點是相同的，那就是大家感情上的不捨，心中的唏噓。
時代的車輪滾滾向前，不論任何行業，如果缺乏創新精神，跟不上時代發展步伐，終將被歷史淘汰。
