行政長官會同行政會議昨日批准北環綫項目第一部分的財務安排，特區政府其後與港鐵簽訂第一部分項目協議，估計造價314億港元，採用「鐵路加物業」建造模式。為加快工程進度，北環綫在建設中有多項突破，包括主線及支線將合併為單一項目，善用內地建造方式和標準，精簡流程節省成本，爭取在2034年同步開通主線和支線，比原先規劃的時間表提前兩年。
北環綫是支撐香港未來發展的重點基建工程，其主線將成為北部都會區多個新發展區的公共運輸骨幹，配合沿線發展新增人口的運輸需求。北環綫將連結東鐵綫的落馬洲支線和屯馬綫，實現香港南北交通的閉環連貫，打通香港經濟發展的任督二脈。北環綫還將通過皇崗站與深圳鐵路線連結，促進港深交流，為加快大灣區建設注入新動力。
北環綫的重要性毋庸多言。為了加快建設進度，特區政府展現了改革破局的決心。首先，將北環綫主線和支線合併為單一項目，全盤規劃，分段推進。現階段同港鐵簽訂的第一部分項目協議，在立即推動主線項目建設的同時，同步進行支線的詳細規劃、設計和法定程序，實現協同效應並節省成本。事實上，早前特區政府與港鐵簽訂北環綫古洞站項目協議時，已同時要求港鐵預留相關預算，為北環綫主線詳細規劃及設計。相關工作已經完成，而部分前期工程亦已展開。
其次，為進一步降低成本及加快建造速度，政府推出了多項改革措施，包括因應項目的跨境元素，善用內地建造方式和標準。內地被譽為「基建狂魔」，不論是建造技術、建造思路還是建造工具，都領先世界。香港借鑒和引入內地模式，可取事半功倍之效。為統籌項目發展，路政署將設立專責小組負責審批，精簡項目流程，加快審批程序，成熟一項就推出一項。北環綫支線的完工時間可因此提前兩年，達至與主線在2034年前同步開通的目標。
北環綫建設採「鐵路加物業」模式，這是香港行之經年且有效的鐵路發展模式。特區政府將10幅沿線發展用地的商住項目批給港鐵，加上港鐵使用內部資源、發行債券及其他一系列融資安排，獲得建造北環綫的全部資金。根據協議，將來特區政府按照「設有鐵路」基礎評定十足市值地價，當中扣除一筆總數390億元的固定總額，作為對港鐵推動北環綫第一部分的財務資助。在此安排下，特區政府不用動用公帑，就可以建造出北環綫，有效緩解財赤之下的政府開支壓力。
值得一提的是，北環綫支線經新田站接駁主線，並經洲頭和河套站連接至皇崗口岸，而皇崗口岸重建工程預期在今年底基本完成，最快明年投入使用。保安局局長鄧炳強近日表示，新皇崗口岸將採用澳門至珠海的「一地兩檢」模式，如果香港市民在內地登記身份資源，可進一步簡化為「一地一檢」模式，即港人北上使用回鄉證，回港使用身份證，通關時間將大幅減至5分鐘。類似的通關模式，未來將在更多的關口採用，這不僅為香港和內地居民互訪帶來方便，也增加了國際遊客透過香港進入內地的誘因。
香港的公共交通一向發達，基建效率享譽全球，成為香港競爭力的其中一項重要內容。月前國際著名旅遊雜誌《Time Out》更將香港選為全球最佳公共交通城市。但香港不應也不會因此而自滿。北環綫從設計到動工都在加速，體現了特區政府拆牆鬆綁、改革破局的勇氣。改革沒有完成時，社會各界期待將提速、提效、提質、提量落實到每一項施政之中。
