本港住宅租金持續向上，今年上半年再錄得近3%升幅，反映租賃市場的強勁需求。隨着愈來愈多外來人才和海外學生湧入本港，租盤需求急增，租金仍有上升空間。
6月中原城市租金指數升至126.59點，距離2018年歷史高位128.01點僅相差1.42點，進一步印證租金水平正逼近高峰。此外，私人住宅租盤供不應求，令不少租客為爭奪心儀單位而願意提高預算，出現搶租潮，租金亦因此「焗升」。
自去年起，特區政府將八大資助院校的非本地學生限額放寬至四成，明顯推高市場對租盤的需求。隨着國際學生湧港求學，住宅租務需求強勁，尤其校園周邊物業最為受惠。以香港大學為例，新學年收到超過2.5萬宗非本地本科申請，創歷年新高。此外，港大亦取錄逾20名因美國教育政策突變而受影響的學生，某程度上反映香港教育吸引力正在上升。
簡而言之，近年本港搶租潮浪接浪，背後主要由兩股力量推動：一是來港升學的內地與海外學生人數持續增加，開學前夕對租盤的需求自然急增；二是特區政府近年積極吸納人才。根據官方最新數字，截至今年5月底，各類人才入境計劃累積申請逾48萬宗，其中超過21萬人已正式來港，搶租情況因而升溫。
月租萬元以下單位僅200個
現時租務市場氣氛緊張，一盤難求已成為常態，不少業主見到租盤一放即租，紛紛提高叫租價。這股「業主反價潮」情況將會愈來愈普遍，尤其是在9月開學前旺季，盤源將進一步短缺。租金隨大市向上，根據中原地產網頁，目前月租一萬元以下的私人住宅租盤只剩約200個，佔整體放盤量少於2%；港島區更幾乎絕跡，只得兩個單位。
為應付龐大的租務需求，特區政府亦從善如流，發展局早前推出先導計劃，便利大多數酒店或商廈在毋須任何規劃程序下改裝成學生宿舍，以降低入場門檻。雖然短期未能解決學生宿位短缺情況，但加快了流程，相信明年宿位供應可得以紓緩。
惟遠水不能救近火，相信在未來一至兩個月的租賃旺季，租金指數有望再創新高，為業主帶來更大回報，亦會令到投資者入市信心提升，推動樓價止跌回升。
（作者為中原地產亞太區副主席兼住宅部總裁）
