史鐵生《插隊的故事》，講一群北京青年學生，初到陝北，掰一點白饃給山裏那些平日吃糠嚥菜的娃娃們吃。娃娃的媽媽們眼裏有了光彩，讓娃娃對男生們都叫一遍「叔叔」表示謝意。對女生們卻沒法叫─當地沒有相當於「阿姨」的叫法。
漢語稱謂系統堪稱全世界最複雜最完備的稱謂體系。英語有了Uncle和Auntie，或是日語的「歐吉桑」「歐巴桑」，就能包打天下。中國人可就不同了，根據親戚關係的不同，要細分為舅父、姑父、姨父、大伯、叔叔，以及舅媽、姑姑、姨媽、嬸嬸、大媽、二娘等等。而對相當於自己父母年齡的陌生人，最常見的稱呼就是「叔叔」「阿姨」。
然而，史鐵生無意間發現了一個語言的空白，在當時陝北山溝裏，居然沒有稱呼陌生年輕女性的詞彙。這類生活體驗，沒有親身經歷，是難以發覺的。舊時大山裏的年輕女子，幾乎沒有機會，像前來插隊的北京女生那樣，單獨出現在公共交際場合。而她們中的絕大多數，一輩子都走不出山溝，基本上就是在幾個村莊範圍內生活，村民間都不同程度的沾親帶故，娃娃可以根據各種七拐八拐的親戚關係，稱呼她們「二姑」「三姨」之類。當然偶有下鄉考察工作的女幹部，但山裏娃娃又往往是上不得台面、沒有資格去與其打交道的，自然無稱呼的必要。所以，娃娃們面對一群北京來的女生，竟找不到合適的稱呼。
而今，「阿姨」這個詞，卻又生不逢時，再度少有用武之地。你要是讓娃娃，對着像史鐵生那樣一群不滿二十歲的男女學生叫「叔叔」「阿姨」，人家即便不當面發作，心裏肯定老大不高興。人們也都學得乖巧，不管對方年齡多大，先把「哥哥」「姐姐」掛在嘴邊，套近乎拉關係就成功了一大半。
