說到西餐，就不能忽略香料。但範圍實在太廣，以至於我們一走進歐美超市的調料區，就會產生一種眩暈。拿歐芹（parsley）舉例，作為入門難點，它最容易讓人混淆。一片片小綠葉放在盤子邊緣當點綴，彷彿是天生的配角，然而一旦鏡頭拉近，又總能「無聲逆襲」，讓整道菜都有了「不能隨便吃吃」的底氣。
歐芹跟我們常吃的芹菜同屬傘形科，但遠不如芹菜粗壯，只保留了淡淡的清香。想當年古希臘時期，這小撮綠還不是用來吃的，用它做成花環，戴在競技比賽的冠軍頭上，象徵着勝利和榮耀。細想想，葉子能被拿來當「金牌」，模樣肯定不差。後來便發展成「驅妖降魔」，還能在醫藥領域顯顯身手，專治中毒等疑難雜症。說來有趣，人類的生死榮辱，竟然都跟一片細葉有關。它也順勢從神壇到民間，混得風生水起。
歐芹分兩種，卷葉和平葉，前者長得好看，適合做裝飾；後者味道上出色，也是大廚們用作調味的「萬金油」。這是個非常有分寸感的傢伙，絕不像有些香料那樣咄咄逼人。取一束湊近鼻尖，清新的綠草味四下散開，就像細雨洗過的草地，還帶着露水的溫柔。入口咀嚼，有點甜又有一絲微妙的辛辣，後味是橘皮的明亮和微澀，得益於這複雜而不搶眼的調性，讓歐芹成了「食材界社牛」，跟誰都能打成一片。
要我說，它的靈魂伴侶就是檸檬，跟海鮮一起出場堪稱天作之合。經典的「歐芹大蒜黃油醬」應用率堪比我們的「老乾媽」，從魚到蝦，從羊排到沙拉，就沒它搞不定的菜。等撞上牛排，又能化身成另外一個「人設」，一塊肋眼，旁邊一撮歐芹，不光儀式感到位，也能不留痕跡，馴服厚重和肥膩。這就是歐芹，從不轟轟烈烈，卻潤物細無聲。
