世界地名翻譯有三種：音譯，如「紐約」；意譯，如「新港」；意譯兼音譯，如「新澤西」。「Greenland」，可音譯為「格陵蘭」，也可意譯為「綠地」，現常用前者，用一用「綠地」似可順便說明：一個來自冰島的「紅胡子」北歐人發現該島，把它命名為「綠色的土地」，並說：「假如這塊地方有個動人的名字，一定會有許多人來到這裏。」
在綠地被發現一千餘年後，我們這批被此「動人名字」吸引的人，在紐約盛夏，登乘「島公主」號遠洋遊輪前去首訪。
路途遙遠而枯寂，有很多天遊輪在蒼茫大海上踽踽獨行，有時還整天被濃霧包圍，與世界完全隔絕，不得不時時鳴笛示警。但遊輪上的舒適溫度、娛樂活動不是能勝過百老匯大街上的似火驕陽嗎？而在船上過幾天不用買菜做飯洗碗的日子，不也是晚年的一種享受嗎？
海航旅程確實遙遠，紐約到格陵蘭首府努克（Nuuk）之間遙亙千里。但若乘飛機，從紐約肯尼迪機場直飛努克機場，也只須四個多小時。格陵蘭島位於北冰洋和北大西洋之間，約有三分之二土地處於北極圈內。它是世界上最大的島，大得有如陸地，故又被稱為「格陵蘭次大陸」。
格陵蘭島拒人於千里之外，顯然不是好客的，即使「島公主」已千辛萬苦千里迢迢駛近它了，它卻還讓天公不作美，颳狂風，掀巨浪，阻撓「島公主」靠近。遊輪預定停靠的第一個碼頭是格陵蘭島南端的納諾塔利克鎮，可就在我們準備下船轉搭汽艇，去首次登上綠地海岸的時刻，船長通知說，由於風巨浪大，汽艇無法行駛，為保障諸位生命安全，抱歉只能放棄此首站之行。納諾塔利克在格陵蘭語中意「北極熊出沒之地」，看來，禍福相依，放棄此行，我們等於避免了兩種兇險：葬身魚腹之險和葬身熊腹之險。
遊輪且及時做出補償決定：立即改航，前往伽德薩布峽灣。這是個好消息，因為我馬上記起多年前遊覽挪威奧爾蘭峽灣的樂趣。
天公也作了補償。這是個晴天，只見伽德薩布峽灣像奧爾蘭峽灣一樣壯闊，崇山峻嶺高聳四周，藍色灣水平靜如鏡，在陽光下則波光粼粼。不同的是，在奧爾蘭峽灣，山上有草叢的綠色，有流自山頂的瀑布，山下岸邊時有村莊出現，空中時有海鷗飛翔鳴叫；而在伽德薩布峽灣，幾乎沒有植物，沒有鷗鳥，沒有人煙，沒有聲息。我於是意識到，所謂「綠地」其實基本上是一片沒有綠色的土地。後來自始至終，我也沒有在綠地見過一棵樹。據地理資料顯示，構成這片次大陸的主要就是高山丘陵，極圈凍原，極地冰川。
不過，伽德薩布峽灣畢竟是一個令人流連的遊覽勝地，為讓旅客仔細觀賞其山海景色，悉心的遊輪舵手讓船緩緩旋行，讓一幅宏偉、壯觀的長畫卷在我們眼前逐漸展現：高山，峻嶺，疊嶂，奇峰，懸崖，峭壁。時為北極圈夏季，不再是漫山遍野的冰雪，只是有些山上還留有殘雪，灣面上零零星星浮蕩着雪白的大小冰塊，有的如船隻，有的如城堡，有的如天鵝；往遠處一看，好像有一支白色的艦隊向你駛來。
北極圈夏日不熱不寒，屬於涼爽溫度。太陽為彌補自己冬季脫逃的愧疚，到了夏季就持久滯留空中，遲遲不下山，直至午夜才發出晚霞，而兩三小時後便又把朝霞送上，這就成了討人喜歡的「極晝」。令人難以想像的是，到了冬季，格陵蘭人如何在冰天雪地裏度過那長達半年的「極夜」，如何在漫漫長夜裏繼續捕鯨、捉魚、抓蝦、牧羊，也很難想像他們再有機會迎接一批批來自世界各地的觀光客。
格陵蘭島還真是值得觀光的地方。遊輪帶我們去了三個港市：卡科爾托克、帕米尤特和努克。每到一處，就見一幅色彩繽紛的山海圖：許多木屋平房，從山麓到山腰到山頂，層見疊出，世界上的各種顏色──藍黃紅紫黑白綠褐，應有盡有，其色調鮮艷漂亮，奪人眼目。每座房子本身也色彩斑斕，如一所屋子牆面是藍色，屋頂是褐色，窗框是白色；另一所房子牆面是紅色，屋頂是灰黑，窗框是橘黃──儼如一個彩色的童話世界，令人嘆為觀止。
我們上岸漫步，終於見到了路邊的青草和苔蘚，小黃花和蒲公英。在當地商店，我們見到了因紐特人（Inuit），他們是愛斯基摩人的一支，有着淳樸東方人的神態。在格陵蘭島五萬六千餘人口中，因紐特人佔將近百分之九十，丹麥人只佔百分之十──歷史上格陵蘭曾被挪威併吞，也曾屬於丹麥挪威聯合王國，二十世紀三十年代丹麥獲得格陵蘭的全部權利，成為格陵蘭的宗主國，格陵蘭後成了丹麥王國中的自治國。
格陵蘭的彩色房屋，使我記起先前在哥本哈根和卑爾根見過的耀眼奪目的彩色樓宇，安徒生曾在這種樓宇裏寫下了迷人的童話。我就想，為什麼北歐人和格陵蘭人都喜歡色彩繽紛的建築？究竟是誰影響了誰呢？
不敢猜測，便查資料，知悉原來早在十八世紀，許多房屋是在斯堪的納維亞半島建造，然後拆散，運往格陵蘭重組，供當時在格陵蘭做生意的丹麥人住用。當年格陵蘭沒有街名、門牌，加上大雪頻仍，找人送貨都是難事，於是出現了所謂的房屋顏色編碼系統，規定所有房子使用「紅黃綠藍黑」五種基本色，分別代表不同房主，其門戶便變得好認易找。後來人口增多，街道、交通得到發展，房屋顏色就不再受限制，彩色房屋成了傳統，格陵蘭的港口城鎮也便成了如今這樣一個豐富多彩的迷人世界。而在冰天雪地的白色環境裏，彩色房屋不就象徵着盛氣、活力，象徵着與北極圈酷寒氣候對峙、博弈的堅韌意志嗎？
