禪宗寺院的掌廚忙中出錯，在菜園收菜時誤將死蛇頭混入蔬菜，做了一鍋湯。用餐的僧侶讚不絕口，住持的筷子卻夾到了蛇頭。他問：這是什麼？掌廚跑上去一口吃下蛇頭，眾僧哄堂大笑。美國心理學家James Cordova用這個故事作為比喻，主張和伴侶發生爭吵時，自己該像掌廚吞下蛇頭那樣「吞下過錯」，而不是責備對方，要求對方作出改變。
實際生活中，伴侶間發生矛盾時多半會將對方的言行解讀為他們對自己不關心、不愛護，自己是受傷害的一方。但一味希望對方讓步、改變，自己卻不願「丟面子」主動解釋，結果只能是矛盾愈演愈烈，一拍兩散。Cordova說，人們對最親密者最不設防，也就最容易因此受傷。多數矛盾中，伴侶表達的其實不是不滿、憤怒，而是失望、受傷，歸根結底是因為他們渴望受到對方重視、珍惜。所以，應該像接受邀請「進入對方瓷器店的公牛」，盡可能避免傷害伴侶的言行。
哪怕伴侶不完全理解對方的行事邏輯，表達出希望了解對方的姿態也有助於他們放下抵觸情緒，較為心平氣和地交流。Cordova在商店對妻子的「奢侈」品味開了玩笑後趕緊道歉。對方接受了他的歉意，表示理解配偶不是故意在外人面前下她的面子，一場風波消弭於無形。不過他也提醒大家：道歉不會像按下開關，立竿見影，而更像澆在乾地上的水，慢慢滲入，緩解旱情。
正如聖方濟所說：與其希望被人理解，不如試圖理解別人；與其希望受到安慰，不如嘗試安慰別人。放過對方就是放過自己，這個道理也適用於情侶之外的其他人際關係。
