在潮汕地區，「菜脯」是一款極普通小菜，但因其味道獨特，可作「主」菜，也甘當配角；可上地攤，也入宴席；可在窮人簡陋的飯枱出現，也可在富人閃光的餐廳亮相。
菜脯、鹹菜和魚露，俗稱潮汕「三寶」。在以前缺衣少食年代，窮苦人家沒錢買魚肉，有時也買不起青菜，只能拿出一片自家醃製的菜脯，放在碟裏當作一餐配菜，將就着把兩碗白粥送進肚裏。菜脯的鹹香中和着清淡的白粥，也使口腔裏有了滋味。
在我少年記憶中，菜脯炒蛋是不少家庭的拿手菜，不管春夏秋冬，不受季節影響，菜脯炒蛋是很受一般民眾喜愛的菜式。
菜脯炒蛋製法十分簡單：把菜脯略為浸泡洗淨，切碎下鍋炒香，然後倒入蛋液中，拌勻後再倒入鍋中，煎至金黃略焦即可。菜脯的鹹香與雞蛋的清香結合，那股香味，飄逸整個廚房，瞬時令人胃口大開。夾一小塊放入口中，輕輕咀嚼，還能嘗到菜脯纖維的清爽。這款菜式，大人小孩都受落，可說是潮汕百姓小廚房出品的「長壽菜」。
老菜脯燉雞，同樣是一道家常經典潮菜，卻有另一番滋味。所謂老菜脯，是指醃製了多年，呈鮮亮黑色並有薄薄一層油光的菜脯，適量與雞同燉，令雞湯格外甘醇、香甜。因為經過長時間醃製發酵的菜脯，自身的化學反應已把味道提升到另一層次，就像陳皮越老越好。冬天時喝一碗老菜脯雞湯，暖心暖胃，是潮汕人至愛。
而老菜脯加老陳皮，是高檔美食佳饌的絕好輔料。把陳皮、老菜脯加上蝦米、乾貝、老抽等材料製成醬，然後一小匙一小匙點放在東星斑或鰻魚上蒸，魚肉的鮮甜注入陳皮菜脯的馥香，令舌尖味蕾的享受更上一層樓。
其實，菜脯作為輔料的範圍十分廣泛，魚肉類自不說，現在連炒飯、炒粿和一些小食都會加入，增加香氣和口感。
在潮汕地區，幾乎每家每戶都有製作菜脯，因用途廣泛，且製作簡單。其主要材料是白蘿蔔。白蘿蔔富含維生素C、微量元素鋅，且纖維多。潮汕地區由於土質和氣候適宜，冬至前後，白蘿蔔大量上市，價格十分便宜。當地人把白蘿蔔叫「菜頭」，製菜脯叫「滷菜脯」，步驟可用三個字概括：曬、醃、藏。
「菜頭」洗淨切條，然後放在竹編的篾篩中曬乾，放入陶罐或小缸中，一層層撒上海鹽，分量視各家各戶自身愛好和經驗，然後用石頭壓住，盡量去其水分，封蓋後放置陰涼處。大概半年左右，菜脯就可食用。此時呈土黃色，醃得越久顏色越深，「藏」了十年或以上可稱老菜脯，年份越久越珍貴。
有一次，汕頭舊同學來電，知我有點感冒胃口不開，立即建議我用老菜脯煲粥吃，說很開胃。我笑了，加拿大哪來的潮汕老菜脯？那邊聽了也哈哈大笑，並開玩笑說，我快遞一包給你！
無法享受老菜脯，但這裏中式超市還是能買到一般菜脯的，只是換了名字，叫「蘿蔔乾」。而且，中式酒樓的點心中，有一款叫「潮州粉角」，裏面的餡除了肉末、花生和芹菜，必有菜脯粒，所以，每次飲茶，我們必點它。
菜脯，極普通的食材，經精心調製，煥發出奇香；正如平凡的人，經努力奮鬥，也能創造奇跡。
