紅燜羊肉的江湖地位，是每年第一場雪落下時自動加冕的。北風一吹，招牌就該掛出來了，餐館裏飄出的那股濃郁香氣，能讓路過的人統統「繳械投降」，無論如何，都要來一份。
黃河以北、太行以南，西到寧夏賀蘭山，東至山東威海衛，中間那片呼口氣就能凍出窗花的地帶，全是這道菜的「鐵粉」。每個地方都有自己的紅燜羊肉，不同秘方，相同的漫長冬季，只有暖到骨子裏的美味，才能從裏到外活過來。好在北方人跟羊，很久以前便「處」成了知己，對料理羊肉胸有成竹，既不懼其膻，更懂如何才能將它馴服成滿口驚艷的主角。
說起這道菜的獨特，一個「紅」字就能概括。不是隨便的一鍋燉羊肉，而是用醬油、糖和各種香料慢火「養」起來的。比起其他的羊肉菜餚，比如清燉、爆炒，加了一層紅亮，多了一份醬香。肉的膻腥氣被巧妙中和，取而代之的是鹹甜交織的美妙。也因此，那一鍋湯底的「魂」，是很多大廚的功夫台，有的靠豆瓣醬提鮮，有的要加一勺老滷增色，絕不能吝嗇火候，要等肉塊們咕嘟咕嘟地翻滾，吸收遍所有香料精華，才可出鍋。待肉爛、湯濃、味厚，別說主料，就連配菜蘿蔔、土豆，都軟綿熨帖。
一份好的紅燜羊肉，口感是最讓人上癮的。吃下去軟而不散，肉質細膩，汁水四溢，那股醬香直衝鼻腔。如果選用肋排，夾起時會看到肉顫巍巍掛在骨頭上，輕輕一撥就脫骨，肥瘦相間，完美平衡。雖然入口濃郁，但最後留下的，會是羊肉本身的清甜，和一絲若有若無的辣，用驚喜打個「回馬槍」，食客們渾身通透，足以忘掉一切煩惱。這樣的一道菜，哪需要什麼廣告，肉乃濟世良方，而它，就是最狹義的那個。
