時隔四年，劉震雲的新長篇《鹹的玩笑》出版上市，小說主人公杜太白在命運起伏中摸爬滾打，最後眼淚流到嘴裏，他咂摸出淚是鹹的，由此引出主題：世上許多玩笑，注定要流着淚把它開完。
劉震雲被稱為作家中的「段子手」，講過許多「鹹」的玩笑。《一句頂一萬句》裏，老汪在私塾講課講到「有朋自遠方來，不亦樂乎」，徒兒們以為遠道來了朋友孔子高興，而老汪說高興個啥呀，恰恰是聖人傷了心，身邊沒朋友，才把這個遠道來的人當朋友。這是一個寫人的孤獨的「鹹」的玩笑。《我不是潘金蓮》裏，李雪蓮在一棵樹上吊，果農看到了讓她換棵樹試試，耽誤不了多大工夫，如果真要上吊還建議她不如去競爭對手的果園。這是一個諷刺社會上部分人冷漠至極的「鹹」的玩笑。在脫口秀節目上，劉震雲講舅舅讓他離開家鄉尋出路的故事，他說離開家會想家會有鄉愁，舅舅則說待在鄉裏會每天發愁。這是一個感嘆「家鄉留不住肉身，他鄉留不住靈魂」的「鹹」的玩笑。
以往聽過不少笑話，但過些時日還能記住的幾乎都是「鹹」的玩笑。有一位企業家創業期間十分辛苦，母親擔心兒子累壞了身體，每天晚上守着門等兒子回來。有次吃飯時媽媽說：「兒子，不要這麼累了。」企業家低着頭邊吃邊答：「沒辦法啊，我除了我娘的兒子誰也不能得罪。」企業家原本只是一句調侃，想讓母親放輕鬆一下，抬頭時沒想到母親已淚流滿面。
還有一個玩笑說，有人在飯店門口用手電筒照星空，旁邊一個喝醉的人看到，就順着光柱往上爬，拿手電的人把燈光一滅，那個人就像從樹上掉下來了似的，一頭栽到了地上。小時候都很喜歡拿着手電筒射向夜空，好奇手電光最後去哪兒了。醉漢沿光柱而攀，這是一個能讓人追憶童趣且有關仰望星空的「鹹」的玩笑。
