在芬蘭的茫茫雪原，如果你幸運邂逅一群馴鹿，先別急着感慨，抓緊時間把這「緣分」封存。也許再過幾小時，牠們就會從這裏被搬到餐桌上，成為一盤熱騰騰的肉湯。曾出現在童話中毛茸茸的可愛傢伙，到了真實場景裏，可就更實用了，牠們是交通工具，是文化象徵，也是冰箱裏的「常備食材」。
在芬蘭北部，薩米人跟馴鹿的羈絆有幾千年那麼深，作為遊牧原住民，他們幾乎跟馴鹿的遷徙同步，人與自然和諧共生，自然不會浪費掉一塊肉。而獨特的極地氣候，也讓馴鹿肉緊致結實，脂肪含量低得驚人，從健康角度講鶴立雞群，如果以文旅觀光為出發點，每年冬天成千上萬的遊客來追極光、滑雪，作為當地特色食材，自然也就「紅得發紫」了。
在赫爾辛基以北，幾乎每家餐廳都配有馴鹿菜單，從小酒館到米芝蓮，無一缺席。當地人做菜簡單質樸，不愛花裏胡哨的調味，但烹飪起馴鹿來也帶有濃濃的東方氣質。其中炒馴鹿（poronkäristys）就是最經典的一道，甚至還被芬蘭國家旅遊局列為十大美食之一。秘訣就是有把鋒利的刀，肉切薄片，放在黃油中炒熟，再加鹽、黑胡椒，也可以撒一把當地的野生菌，最後淋點啤酒出鍋。配上熱氣騰騰的土豆泥，一口下去，寒意全消。還有更費時的做法，熏馴鹿肉堪稱一絕，先將馴鹿臀部的肉用鹽醃漬，再掛進冷熏房裏待上個把月，熏好的肉切成薄片，捲上奶酪或生菜搖身一變，就是高級餐廳裏的前菜；如果直接食用或隨身攜帶，那就是薩米人祖傳的口糧。對我們而言，吃馴鹿肉要看個人偏好，如果喜歡纖維或瘦肉的，初見就能上癮，但若是抵觸野味，或牙口沒那麼堅實，恐怕就只能遠遠相望，讓牠從食材，昇華成「精神符號」。
