在這個人人摩拳擦掌，準備迎接聖誕老人的節日裏，你以為所有美國人都會圍着爐火大口喝酒、大塊吃肉？別急，意大利裔美國人會嚴詞糾正，「七魚宴」才是主角。這名字一聽就透出滿滿的儀式感，它幾乎不會出現在遊客攻略中，卻年復一年，成為意大利移民們的精神救贖，有它在，足以讓其他山珍海味自愧不如。
所謂七魚宴，是指用七種不同魚類做成的七道菜餚，會在聖誕前夜依次被隆重地端上桌。很多人會好奇，說好的烤火雞、烤乳豬呢？這就要從它的老家，那個被海岸線緊緊環抱的南意說起。
它在老家意大利，有個更質樸的名字，叫做La Vigilia，是守夜的意思。天主教的傳統規定，聖誕前夜，信徒們需禁食肉類洗滌靈魂，直到夜間彌撒結束。而在南意，因為靠海物資豐富，人們就想到了一個完美的解決方案，用海鮮來應對齋戒，邏輯沒錯，天經地義。至於為什麼是「七」，史書上眾說紛紜，有人歸為天主教的七聖禮，有人說源於聖經中創世的七天，總之如今的七魚宴不但沿襲下來，還隨着十九世紀末浩浩蕩蕩的移民潮，在美國扎了根，甚至比在家鄉時更受重視。
既然全是魚做主角，那這滿滿的一桌，也堪稱壯觀。它講究搭配、節奏，不同海貨被烹飪得五花八門，從常駐嘉賓鹹鱈魚、冷盤醃沙丁魚開始，到外酥裏嫩的炸魷魚，再到主菜烤蝦、蛤蜊、鰻魚或是燉八爪魚，最後一道海鮮燴意麵完美收尾，以碳水作為對大海的最高敬禮。在每個意大利移民家庭，都能看到對七魚宴的獨特詮釋，有人酷愛油炸，有人傾心於燉菜，每種魚都帶着自己的個性，在這個儀式上譜寫出自己的家族密碼。聖誕前夜，那些漂泊在異鄉的人們，就像這些魚，一次次游回故鄉，守護他們的血脈，和他們的夜。
