在我們的後廚，如果說孜然、辣椒粉是公認的明星，高調張揚，那香葉就可以被比作一位深居簡出的「魔法師」，很少被單獨提起，可永遠有自己的一方天地。貌不驚人，卻能以一種溫和堅定的方式，改變整盤菜的命運。
中國人對香葉耳熟能詳，但它最早，其實是在地中海打響了名號。又叫月桂葉（bay leaf），身世相當高貴。在古羅馬時期，戰士和詩人都會頭戴月桂冠，象徵榮譽和勝利。後來，人們把這棵樹的葉子單獨摘出來，就成了舉世聞名的「調味英雄」。香葉個性十足，吃起來有點苦，有點辛辣，但跟它相處，要用鼻子而不是嘴。聞着介於花和木質香之間，它的使命，就是把自己的香氣全部釋放，然後功成身退。地中海文明的擴張、航海時代的發展，讓這片曾經被「畫地為牢」的葉子遍布全球，頻繁出現在各個國家、大廚手中，慢慢放出自己的「大招」。
香葉的流行，簡直堪比一部史詩級大片。不管在哪裏，但凡需要長時間燉煮，將味道漸漸滲透的硬菜，它都是雷打不動的主力軍。這個神奇的「法力」，源於它含有的揮發油和香豆素。很多法國廚師會告訴你，沒有香葉的高湯，根本不好意思端上桌。它跟歐芹、百里香手拉手，就是經典的「三駕馬車」。而中國人對香葉的愛，可謂實用至上的典範，從紅燒到滷味，幾乎無它不歡。別看薄薄的一片，扔進翻滾的湯鍋中，立刻就能鎮住場子，淡淡的木質香平衡了肉類的油膩感，讓味道變得乾淨、立體，毫不拖沓。也可以說，從我們小時候開始，香葉就是母親壓箱底的「秘密武器」。無需多，一兩片足矣，因為真正的魔法師，從來都只用最簡潔的咒語。
