聖火在1928年之前的現代奧運會沒有出現，1928年阿姆斯特丹奧運和1932年洛杉磯奧運有了點燃主火炬的構想，但只是在希臘採集聖火，沒有用人進行傳遞。至1936年柏林奧運開始前，才首次在希臘古奧林匹亞舉行聖火採集儀式。儀式上，最高女祭司向太陽神阿波羅祈禱，然後用凹面鏡聚光點燃聖火。聖火隨即被用來引燃聖火盆，留下火種。火炬會先在希臘境內傳遞，之後會以不同形式接力傳遞到下一屆奧運的主辦城市。
聖火採集儀式上使用的火炬和奧運火炬傳遞過程中使用的火炬不同，採集儀式使用的火炬由純銀打造，設計靈感源自赫拉神廟中的支柱，傳遞的火炬為銀色鋼材製造。上屆東京奧運歷史性首次由女性擔任第一棒奧運火炬手，她是希臘女子射擊運動員安娜。巴黎奧運將是史上首次男、女參賽運動員人數相同的一屆，故設計師設計出首支上下完全對稱的火炬，呈現平等的和諧感，當聖火點燃後，感覺就像慶祝勝利的香檳。
