魏碑書體是好書法還是不好的書法？此問題有兩個答案，清代乾嘉以後，很多書法理論研究者及書法家認為魏碑是好書法，而在此之前的一千多年間，人們並不認為魏碑是好的書體。
對魏碑書體的解釋有兩種說法，一種是對我國南北朝時期（公元四二○至五八九年）北朝刻石文字的統稱，這些刻石大致分為碑刻、墓誌、造像題記、摩崖石刻等，一種是專指北朝時期北魏的各種刻石。
到了漢末魏晉時期，中國書法已經呈現出前所未有的繁榮，漢末時新的書體草書、行書、楷書已漸成熟，被奉為「草聖」的張芝、「行書之祖」的劉德升、「正書之祖」的鍾繇都是東漢人。魏晉時期，新書體為士大夫階層廣泛接受，成為流行書體，但是西晉末年「八王之亂」後，中央政權被迫遷往建康，中原士族相隨南逃，史稱「衣冠南渡」，換句話說，那些官僚和知識分子，書法寫得好的人都去了東晉。東晉以及後來的宋、齊、梁、陳各朝，傳承漢、魏、晉以來的書法正脈，並不斷快速進化、成熟，湧現出像王羲之、王獻之等一大批書法家，對後世產生巨大影響。
反觀北朝，西晉滅亡後，便進入了「五胡亂華」的十六國時期，由於讀書人大都南遷，加之少數民族政權不重視文化建設，北朝各國的書法，總體上又回到漢末隸向楷轉變的狀態，並長期徘徊不前，直到北魏孝文帝遷都洛陽、革俗漢化、慕學南朝，書法水平才獲得了快速提升。這也是有人把北魏碑刻作為北朝代表的重要原因。
對北朝書法，當時的人評價並不高。顏之推是南朝名士，被西魏俘獲後，入北朝為官，他評價北朝書法「喪亂之餘，書跡鄙陋」。北朝人對自己書法也不自信，當時南朝著名書法家王褒被俘至北朝，北朝人競相從王褒習書。北周書法名家趙文深原來聲望甚隆，只因王褒入北，「文深之書，遂被遐棄」，趙文深對此「慚恨」，並「形於言色」，無奈「好尚難反」，於是「亦改習褒書」。
唐朝是距南北朝較近的朝代，不少南北朝書法家經隋入唐，唐朝也開創中國書法十分輝煌的氣象，唐代是怎樣評價北朝書法呢？唐太宗李世民是一個書法造詣很深的皇帝，他獨尊南朝羲、獻，曾命臣下搜羅購買王羲之書跡二百九十紙，未顧北朝書家。唐初著名書法家孫過庭在《書譜》中針對「而今不逮古，古質而今妍」的言論，反駁道「何必易雕宮於穴處，反玉輅於椎輪者乎？」意思是為什麼華麗的房子不住非得住洞穴，為什麼有漂亮的車不坐非得坐破車呢？顯然他認為南朝的「今妍」勝過北朝的「古質」。唐代天寶間書法家竇臮撰有書論名篇《述書賦》，綜論歷代書家，「可入品流者，咸備書之」，其中列南朝晉、宋、齊、梁、陳各朝書家共一百四十五人，而北朝十六國只列北齊劉珉一人，由此可見北朝書法在他心中沒有多少分量。
隋唐以後的一千多年間，北朝書法一直處在淹沒狀態，直到清朝乾嘉時期金石考證之風興起，北朝書法才被挖掘出來。在金農、鄭板橋、鄧石如、伊秉綬等人金石書法探索的基礎上，嘉慶朝的阮元，第一個在理論上肯定北朝書法的價值，他不但提出了北碑的概念，也肯定北朝書法「不尚風流，拘守舊法，罕肯通變」，「筆法勁正遒秀」，指出「且若《禊序》之外，更無書法，豈不陋哉」？後來經過康有為的過分鼓吹，碑學大盛，湧現出了一批金石書法大家，形成了碑學、帖學並行的局面。
自碑學誕生，圍繞碑帖之間的爭論就一直不斷。到底碑帖相較孰優孰劣呢？從當代的審美觀來講，南北朝書法各有鮮明個性，各具藝術特色，不應強分優劣，但從發展程度來看，南朝書法和以後的帖派書法明顯處在高級階段，進化得更加完善，而北朝書法原始、古拙，處在發育的相對低級階段。
清人尚碑也是有現實需要的，即書法家尋求創新突破。經過唐宋元明歷朝書法家各有所「尚」（晉尚韻，唐尚法，宋尚意，元明尚態），書法已經發展得法度嚴謹、高度完善、固若金湯，如果繼續遁帖學途徑探索，難有突破空間，而碑字的原始古樸，尚未過分自我束縛，這反倒為書法家創新提供可能。但尚碑風氣也給中國書法造成了傷害，尤其是有人把「金石氣」作為尚碑的內核，誇張地抖筆、滯筆及故意錯亂筆畫構字，意圖製造「缺陷美」、「朦朧美」等效果，嚴重地違背書法的書寫性。我深信，中國書壇在經過百花競放的探索後，最終一定會回歸書寫的本質。
