暑假模式已經開啟，與熱浪同樣熾熱的，還有市民外遊的熱情和興致。上周五，銅鑼灣時代廣場人潮湧湧，有攤位現場派發印有「協助在外香港居民小組」的小塑膠包，吸引很多準備外遊和即將出發的市民，爭相排隊領取。
這個蘋果綠色的小塑膠包，同事兆昌也領到一個。回到公司後，他將小包裏的東西攤開在辦公桌上，只見內有入境事務處印發的兩份宣傳單張，包括印有外遊時二十四小時求助電話、介紹「安全出行領事保護話你知」宣傳動畫的紙質單頁，另有一支圓珠筆、一個行李牌、一個環保袋，以及適合裝旅行證件的小塑膠包，均在醒目位置印有「（852）1868」這個電話號碼，這是入境事務處協助在外香港居民二十四小時救助熱線。
在紛繁複雜的大千世界，不穩定、不確定、難以預料的事情層出不窮，外遊安全，成為市民心心念念的重中之重。回想數年前，筆者家人曾參加旅行團前往一東南亞國家，抵達當地酒店的第一件事，就是全團旅客的身份證和旅行證件全部上交，眾目睽睽之下，由領隊和酒店經理一人一鎖，將相關證件鎖進酒店大堂特製的大型保險櫃，以策安全。據常年帶團的領隊介紹，當地近年偷盜案件高發，遊客是主要目標，除個人財物易受損之外，因遺失證件而耽誤行程、未能依時返港的個案頻發，以致旅行社方面不得不嚴陣以待。
據統計，在二○二三年，入境處「協助在外香港居民小組」共接獲三千零三十五宗求助個案，較二○二二年的一千六百七十九宗，大幅上升八成。如去年巴以衝突爆發，入境處短時間內接獲超過二十一名身在當地的港人查詢和求助。今年頭五個月，「協助在外香港居民小組」接獲一千三百八十二宗求助個案。如今年四月三日台灣花蓮發生強烈地震，入境處截至四日下午五時共接獲三十四名身在當地的港人求助。
