去年八月，Netflix播出了新版動畫片《美猴王》，雖然孫悟空的造型和對白等有別於中國傳統審美，但老外們看得津津有味，開播首周便榮登全球英語電影排行榜冠軍，至今在英國的訂戶中仍有着不錯的收視率。
透過英國媒體的專家影評，多少能看出老外為何喜歡這部動畫片。以挑剔著稱的《衛報》文化版寫道：影片改編自十六世紀的中國小說《西遊記》，主人公是個從石頭中誕生、有點自戀型人格且極自負的猴王，他偷走了龍王的萬能多用棍──有點像一把神奇的瑞士軍刀，他用它來尋求永生。這一版的《西遊記》取消了孫悟空慣常的夥伴──三藏和尚、海怪沙僧和雙足豬妖豬八戒，而是給他配了一個「神秘博士」（註：已連續播出六十多年的英國科幻劇《Doctor Who》的主角，因擁有重生和穿越等超能力而被家喻戶曉）式的助手。顯而易見，專家認為劇情足夠神奇和熱鬧，整體看法並不差。
另一個權威雜誌《經濟學人》寫道：就像許多標誌性的虛構英雄──哈利波特、蝙蝠俠、小孤兒安妮一樣，孫悟空有個不快樂的童年。他從一座神秘山上的石頭中誕生，克服了早期的困難，磨練了自己的戰鬥技巧，學會了筋斗雲，並將身上的每一根毛髮都變成了自我的縮影。他既頑皮又威猛，與荷里活萬神殿的許多超級英雄很相似。但孫悟空又有與眾不同之處：他已經四百多歲了，並且來自中國。這段文字將孫悟空與西方人耳熟能詳的奇幻人物相提並論，並特別強調他的中國色彩，無疑是對東西方文化融合和共鳴的難得認可。
事實上，在眾多中國傳統古典文學名著中，《西遊記》因內容通俗易懂，妙趣橫生，尤其書中的魔幻色彩和英雄主義，極符合西方受眾的口味，也是最容易跨文化傳播的作品之一。在過去的一個世紀裏，《西遊記》在海外已被改編成六十多部電影、電視劇、童書及電子遊戲等。去年五月，迪士尼製作的熱播喜劇《西遊ABC》，其中吳彥祖扮孫悟空、楊紫瓊演觀世音，便是以華裔作家楊謹倫的漫畫《美生中國人》改編，該作品獲獎無數，曾入選《時代雜誌》年度十大漫畫書排行榜，而作者的創作靈感就來自《西遊記》。另外，日本漫畫家創作的帶有孫悟空形象的《龍珠》《猴王》等動漫風靡全球，也使《西遊記》在海外擁有較高的認受度。
值得一提的是，《西遊記》歷史上在海外的傳播中，英國人曾發揮重要作用。早在一九一三年，英國傳教士李提摩太便第一次把《西遊記》翻譯成英文。美中不足之處，是他作為基督教信徒，在翻譯時有些私心，對整部小說進行了改寫和包裝，將基督教元素雜糅進去，使《西遊記》更符合西方的價值觀念。例如，他未把書名直譯，而是譯成《出使天國，一部偉大的中國史詩和寓言》，將唐僧去西天取經的「西天」比喻為「天國」。他還將如來佛祖大膽譯為上帝；三藏真經譯為一本聖經；取經者譯為朝聖者；唐僧是救苦救難者，孫悟空是懺悔者等。李提摩太在談及譯作時，大量引用了《聖經》的解釋，諸如孫悟空在天庭蟠桃盛會中偷吃桃子，是夏娃偷吃伊甸園禁果的翻版；孫悟空大鬧天宮後被壓在五行山下長達五百年，堪比盜取天火的普羅米修斯被禁錮在高加索山；最後孫悟空一路護送師父去西天取經，則是贖罪的過程等等。但瑕不掩瑜，畢竟他把充滿東方神秘色彩的《西遊記》故事展現在西方人面前。
在《西遊記》節譯本中影響最大的，則是英國漢學家亞瑟·韋利，他曾擔任大英博物館助理館員，因接觸大量中國古籍和繪畫等文物，便開始學習中文，也為他日後翻譯《西遊記》打下基礎。一九四二年，他翻譯出版了《猴》，但同樣對原著進行了二次創作，在譯本中刪掉了詩詞部分，還特別突出了孫悟空的英雄形象，對其成長過程進行了細緻的描寫。可遺憾的是，他只選譯了《西遊記》的三十個章回，不到原本的三分之一，失去了很多精彩內容。不過，他的譯本讓更多的西方人認識了美猴王，也啟發了後來的譯者，即英國學者詹納爾。
一九八○年，詹納爾憑藉曾在中國外文局工作、貫通中西的經驗，出版了《西遊記》全譯本，接近於英漢直譯，是流暢性和可讀性最高的譯本之一。促成他翻譯《西遊記》的正是兒時的兩段記憶：一個是病床上讀過亞瑟·韋利的《猴》，被書中的故事深深吸引。另一個是他觀看了中國京劇團訪英的演出，被美猴王的武打折子戲徹底迷住。另外，二○二一年，英國著名漢學家和翻譯家藍詩玲（Julia Lovell）在前人基礎上，又出版了《西遊記》簡譯本，讓英語世界的更廣大讀者得以領略這部中國古典名著。
必須承認的是，由於東西方文化之間包括知識背景、習俗審美和價值觀等隔閡，令很多西方人仍無法準確地領會到《西遊記》的精髓。儘管如此，正如《經濟學人》在影評中所強調，《美猴王》這個古老的故事征服了世界，它是中國最成功的文化輸出作品之一，也是中國軟實力的一個成功範例。
