自清末至民初，西樂東來，伴隨着西方意識形態及美學上的衝擊，中國音樂何去何從？如何在中華大地上走上 「現代化」之路？成了國內樂人一個重要的課題。
對於研習近代中國音樂發展的人士來說，對「大同樂會」這個名字一定不會感到太陌生。這個由晚清貢生鄭覲文於一九二○年在上海正名的中國音樂組織，宗旨在於「專習西樂，稽古與改造中樂，務使中西方得相濟互助之益……為世界音樂開一新紀元」，以達音樂大同。
鄭覲文國學根柢深厚，精研中國古樂，尤擅古琴，他是個鮮明的國粹派，卻並非一個守舊而不願創新的人。大同樂會於研製古樂器、致力傳承古樂以外，在引進西方音樂理論、演奏文化以及探索新時代中國樂團演奏模式等各方面的工作上，也的確下過了不少功夫。加入西方音樂元素編寫的合奏曲《潯陽夜月》（《春江花月夜》）、《霓裳羽衣曲》及後來的《國民大樂》，曾幾何時，成為了大同樂會的經典傑作。
二十年代後期，美國開始着手籌辦於一九三三年五月起在芝加哥舉辦一個名為「世紀進程」（A Century of Progress）的世界博覽會，早於一九三○年二月，中國國民政府已收到美方的世博會參展邀請，翌年初經行政院會議通過後，延至一九三二年年中始正式接受邀請參展，並成立「中華民國參加芝加哥博覽會籌備委員會」，全面負責參展事務，一九三三年初，公推由蔡元培擔任主席的「展品審查委員會」成立，並設立七個不同組別，審議展品及參展細節，而鄭覲文則獲委為第五組「戲劇組」的委員。
正當籌備工作進行得如火如荼之際，因日本發動「九一八事變」入侵東三省，令國內形勢頓然緊繃，加上受到國際間經濟大蕭條的延後影響，國民政府於是在一九三三年二月議決停止參加芝加哥世博會。民間對此決定莫不感到無奈，經討論後，決定由各民間團體、工商各界代表自行融資並另行組織「中華民國參加芝加哥博覽會出品協會」，繼續推行參展工作，根據記載，不同展品從五月起由出品協會分成四批從上海運往美國，至十月初為止，共運出四百二十箱，其餘從廣東、香港的出品則直接由香港運往美國。
一九三三年一月，大同樂會召開會議，議決將會方多年來製作的全套共一百六十三件仿古樂器拍攝成照片，又將演奏的樂曲拍成影片，一起運到美國芝加哥世博會參展。四月九日晚上，大同樂會在上海明星影片公司拍攝了幾套音樂紀錄片，除了由鄭覲文古琴獨奏的《海島孤蹤》、衛仲樂琵琶獨奏的《十面埋伏》、九人合奏的《春江花月夜》外，重點還包括樂會改編、由〈大中華〉、〈神州氣象〉、〈一統山河〉、〈錦繡乾坤〉及〈風雲際會〉五個樂章組成、三十二人大合奏的《國民大樂》，運往美國參展時即易名為《東方大樂》，據樂會的介紹，是「旨在向全世界展示我們的民族音樂。」
