內地電視劇《山花爛漫時》作為一部當代農村劇，根據「七一」勳章獲得者、時代楷模、麗江華坪女子高中校長張桂梅真實事跡而改編，真人真事變成劇集故事，主人公人物形象真實可感，充滿生活化氣息，令觀眾感受到張桂梅其人，並在細節上下功夫，比之同類題材具有創新性。\葛若凡
作為一部主旋律電視劇，《山花爛漫時》並沒有出現此前同類作品過分煽情的情形，杜絕老套劇情、浮誇的演技、單調的布景，以及拙劣演技，而是將主角張桂梅（宋佳飾）的人物形象，塑造得十分飽滿、具象化：她不僅僅有認真負責、愛崗敬業、樂於助人、堅韌不拔、不屈不撓的性格，也有緊張、焦慮、衝動的時候。
人物形象真實 觀眾代入感強
劇中，張桂梅早年經歷通過劇情得以自然地交代，向觀眾展示張桂梅之所以會有之後的抉擇，是源自她童年的經歷。她對培養孩子的方方面面，都充滿溫柔和細心。身為校長的形象雖然光輝，但卻打造出角色本身的親切感，讓觀眾覺得張桂梅就是生活中的一個人，一點也不空洞。張桂梅的性格也自然和幽默地展現，譬如她在學習騎摩托車時有不靈光的時刻，也會在大會發言和媒體採訪時緊張得雙手握拳，甚至說話會因為過於緊張而出現結巴。
劇情設計上，電視劇採用人物傳記劇集中罕有的事件索引結構，而並非單純的人物索引結構。故事的核心索引是劇情圍繞張桂梅建立華坪女高、辦好華坪女高、培養一批又一批優秀的女學生進行展開。所有的人物、事件和劇情都圍繞着華坪女高的建設和發展展開。劇情設計除卻展示張桂梅真實的人生經歷之外，也營造由淺入深的代入感和懸念。
電視劇全方面多維度展現華坪女高建設和發展歷程，雖有核心人物張桂梅，卻也沒有將華坪女中的成功全部歸於張桂梅一個人，而是無數普通人的共同努力。這也是張桂梅給劇組提出的希望，不要着重表現她個人的事跡和取得的榮譽，要刻畫每個作出貢獻的人，講述他們的付出和努力。每一個為華坪女高貢獻過的角色都在該劇中栩栩如生，有血有肉。
讓人眼前一亮的是，該劇沒有刻意走煽情的路線，在不少部分甚至有喜劇的色彩。這麼做的目的是讓觀眾更好地接受劇情，在專業上我們稱為情緒的多維（二維）調度，只有調動至少兩種和兩種以上的情緒，才能更好地產生代入感，故而呈現出的情緒是既詼諧幽默，又感人肺腑。倘若只是進行單項的悲傷催淚之煽情方式，不足以調動觀眾的代入感，這是此前很多同類型影視劇無法被觀眾認可的重要原因之一。
拍攝虛實結合 敘事注重細節
影視製作上，該劇多數採用實景拍攝，與此同時還採用實景+藍幕特效（色鍵特效）拍攝，這種虛實結合的拍攝方法，可以增加真實感、演員的情緒調度等。更重要的是可以最大程度地使用拍攝場地，和減少對場地的依賴。除虛實結合以外，劇組的服化道誠意滿滿，細節還原度很高，可以說某些方面已經達到紀錄片風格的感覺。在妝造上不是做舊做髒，而是表現出一種真實樸素的質感。強調真實，而非美觀，並多利用主觀性的鏡頭，來模擬真實感，比如其中有一集是張桂梅到輟學的谷雨家，用了七種景別展現山路的崎嶇，環境的破舊。
此外，劇集在敘事上也注重細節，張桂梅請馬縣長他們第一次吃華坪滑肉，上菜的是老闆輟學的女兒，老闆還責罵女兒讀書無用。而當華坪女高辦成以後，張桂梅再去他們家的餐廳吃飯的時候，老闆的女兒並沒有出現在餐廳做童工，那就是去了學校唸書。
演員的演技上，雖然宋佳不是最像張桂梅的演員，但她的演技精湛，演出神似。為了演出張桂梅的精氣神，宋佳不僅和張桂梅本人多接觸，還大量地參考和模仿張桂梅的採訪和紀錄片畫面，導演費振翔在現場拍攝過程中也一再強調演員表演的真實，追求和觀眾的共情。姜超飾演的馬縣長，也讓姜超超出了過去純詼諧笨拙單純角色，擺脫炊事班小姜和《武林外傳》「李大嘴」的類似形象，塑造出一位豐富立體的副縣長形象。
綜上所述，這就是《山花爛漫時》之所以取得好口碑，呈現極高質量劇集的關鍵所在，在劇中，每個華坪女高的學子，都像雲南最絢爛的紅山花。當這些紅山花綻放爛漫時，張桂梅在她們之中笑……
