張北壩上的農家，除了種田，還餵養牛羊。這裏的羊大都為小尾寒羊、杜泊黑頭綿羊，品種好，個頭大，可不是圈起來養的，每天要放出去，讓牠們在野外食草，擷取各種營養，上膘長肉才快。
羊倌一大早趕着羊出門，手中的皮鞭，在曠野中啪啪甩得脆響，走到哪兒，羊群就跟到哪兒，有的羊不聽招呼，胡亂竄，羊倌拾起一塊土坷垃，繫在鞭上，空中掄兩下，一甩，「日──」，土坷垃朝目標飛去，把頑皮的羊嚇一跳，知趣歸隊。
到了落日時分，羊倌趕羊回村，羊蹄兒嗒嗒生風，肉身兒顛顛如濤，一股股洪流湧入村，霎時堵塞村路，車子和行人也甭過。咩兒，咩兒──擠得相互叫喚，這是一天最壯觀的時刻了。
就這樣日復一日，年接一年。四季更迭，放羊的方法是不同的。秋穡前，地裏的麥子、穀子、向日葵、大白菜、馬鈴薯等作物多得很，長勢旺，羊群打地邊兒過，羊倌看得緊，生怕羊把地裏的莊稼啃了，那是用汗水換來的呀。趕到坡上，羊倌鬆口氣，離農田遠了，羊倌歇歇腳，通通嗓，吼幾聲口梆子打發寂寞，頓覺嗓清氣暢上下順。若是遇到熟悉的婆娘，羊倌喊幾句輕佻的俏皮話，惹得對方懟回，罵他「死鬼」，咯咯咯笑着跑開。
壩上的地勢比壩下口裏的張家口市區高，壙埌開闊，北風無阻，氣溫明顯低幾度，故而先入秋，山林黃得快，莊稼熟得早。秋分時節，地裏的莊稼基本收割殆盡，四野空蕩蕩的，大地又恢復了原本的土色，不過是留了些金穗和菜青。這時放羊牧牛，不必謹小慎微，任由牠們撒歡。
拾秋，是農家的一項傳統農活。收割後，一般由婦孺到地裏遛一遍，把散落的麥穗、穀穗拾穫，顆粒歸倉。別看活小，積少成多，是一門勤儉度日的家風。張北也不例外，只不過借助於牛羊的嘴舌，成為啃秋。在金茬茸茸的麥壟，在葉幫翠翠的菜田，皮色棕白的西門塔爾牛、毛厚的小尾寒羊和其他一干牛羊埋頭啃秋。牛在野外比較敏感，一旦有生人走近，牠們就警惕地停止進食和反芻，眼睛直勾勾地盯着生人，視情而動。羊則不是這樣，大大咧咧的，群羊跟着頭羊走，悶頭啃秋。啃過秋，地就拾掇乾淨了，飽了牛羊，省了勞力，豈不兩全其美。
在國道旁的地頭，有位花甲羊倌在放羊啃秋。我沾了一腳泥去與他搭訕，他咧着豁牙的嘴告訴我，他放的這群羊整一百隻，今年上膘不錯，來年打算多養些，一副志在必得的神情。是啊，一百隻羊，數字圓滿，聽起來很多，放在壩上，只是一鱗半爪，壩上的胸懷寬厚着呢。
夕陽下，農人招呼牛羊回圈了，但牠們捨不得嘴邊的麥草，慢悠悠地邊走邊啃，展開一幅安詳的牛羊啃秋油畫，亮了四野，暖着人心。
