勞工及福利局昨日發布「2023年人力推算報告」，指出本港目前勞動力短缺5萬人，5年後的2028年短缺將增至18萬人。報告敲響了警鐘，勞動力不足「水浸眼眉」，影響深遠，特區政府需要從長遠着眼，多管齊下，在有針對性引入海外人才及外勞的同時，加強職業培訓，強化科技應用。
香港勞動力不足由多方面原因造成。首先是人口老化加速，長者人口在過去50年增加逾7倍，現時佔總人口比例超過兩成。越來越多人進入退休之齡，而新一代出生率低下，勞動力供應自然減少。其次是疫情加上其他因素，香港勞動力連跌3年至350萬人，去年初香港經濟進入復甦軌道，對人力需求上升而供應緊張，絕大部分行業存在不同程度的人力短缺。部分勞力密集型行業，如建造、城市運作、醫療保健、旅遊、零售等行業，缺口都達5000人。創新科技業對人力需求更殷。據推算，5年後，問題更加嚴峻，約10個行業的人力缺口將超過1萬人。
勞動力不足對香港經濟發展、社會運轉所帶來的衝擊是廣泛而深遠的。面對燃眉之急，引入外援是最簡單亦立竿見影的方法。從特區政府各項引才計劃反應踴躍、聘用外勞也有大批人應聘來看，香港在這方面具有足夠的吸引力。有理由相信，將有更多人才源源而至，有關行業也會繼續向政府申請增加外勞名額，有助彌補部分人力不足。
但另一方面，引入外勞只能是輔助措施，並非解決人力不足的根本之策。就香港實際情況來看，除了容易引起與本地工人「爭奪飯碗」的擔憂，安置也是一項棘手難題。不同於大量外傭通常住在僱主家中，外勞需要另外安置，住所難覓。近年香港樓市下跌約3成，但租金不跌反升，這顯然是外來人員租樓所帶動，因此增加了本地「無殼蝸牛」的經濟負擔，加劇了本港房屋問題的嚴峻性。更何況，勞動力不足是全球性問題，引入外援的成本只會越來越高。
世界上任何一個經濟體，都不可能將解決人力不足的希望寄託在外勞身上。挖掘本地潛力，加強教育培訓，更顯緊迫。正如不少人注意到，香港人口就業率低於周邊地區。以新加坡為例，人口不過600萬，比香港少150萬，但新加坡的就業總人口卻高於香港。換言之，當「白髮司機」成為香港一道風景線之際，其實大量具有勞動能力的人口處在無業或不充分就業的狀態。將這些人口甄別出來，發動起來，加以適當培訓，其實可以解決不少問題。當然，這需要多個部門的配合才能奏效。
現在是高科技時代，是AI大顯身手的時代，機器人取代人類的部分工作乃是大勢所趨。一些勞動密集型行業、工作環境比較惡劣的行業，勞力缺口往往最嚴重，恰恰也是機器人發揮用武之地且爭議最少的地方。現時香港不少場合開始使用機器人，茶樓送餐、電子點餐、樓面清潔等是最常見的。無人駕駛、低空經濟等也可節省部分人力。在這方面，香港可因地制宜，增加更多機器人的應用場景。
促進產業多元化、向高增值發展，是香港的發展方向，同時不失為解決人口不足問題的方法。高增值產業往往是資本密集型、技術密集型產業，用人不多。香港必須加快推動高質量發展，培育新質生產力，因此多了一個理由。
特區政府暫時提供的是5年後勞動力不足的情況，10年後或20年後，有關問題只會更為嚴峻。香港在解決燃眉之急的同時，更要着手制訂長遠人口政策。特區政府在提升人口出生率方面已採取一些鼓勵措施，未來要進一步解放思想，加碼推動。
