美國太空總署（NASA）17日宣布，因波音公司「星際客機」飛船故障滯留國際太空站的兩名美國太空人，回家時間再次推遲，「最快於明年3月底返回地球」。這意味着原計劃在太空「出差」8天的兩名太空人，在國際太空站滯留的時間將超過9個月。此前NASA曾宣稱，兩人將於明年2月搭乘SpaceX的「龍」飛船返程。但由於SpaceX需要更多時間準備全新的飛船，下一次發射任務將至少延遲至明年3月底。
【大公報訊】NASA於17日公布新一期「龍」飛船載人航天任務計劃，將代號為「Crew-10」的航天任務發射時間從原定的明年2月推遲至不早於明年3月底。
NASA計劃多次更改
根據「Crew-10」的原計劃，「龍」飛船明年2月將美日俄4名太空人送達國際太空站後，滯留的兩名美國太空人威爾莫爾和威廉姆斯將與正在執行代號「Crew-9」任務的另外兩名太空人一同返回地球。NASA解釋稱，推遲發射是因為新飛船的製造、組裝、測試和最終集成是一項艱苦的工作，有很多細節需要完成。據悉，新飛船將於明年1月初運抵SpaceX位於佛州的加工廠，並在首次發射前進行最後的處理和檢查。NASA表示，已經考慮了各種方案進行載人交接，包括使用另一艘SpaceX飛船來運載新一批太空人，或進行艙位調整，以維持「Crew-10」原定飛行計劃。但NASA最終決定，將等待新的「龍」飛船完工後，於3月下旬執行「Crew-10」任務。
威爾莫爾和威廉姆斯今年6月6日乘坐「星際客機」抵達國際太空站，這是「星際客機」首次載人試飛任務。飛船原定6月14日返航，但由於出現氦氣洩漏和推進系統故障等問題，返程日期一再延後。9月7日，「星際客機」飛船不載人返回地球，當時NASA宣布兩名太空人改為明年2月乘「龍」飛船返回地球。原本運載4名太空人的「Crew-9」任務團隊因此預留兩個座位，在9月底時只搭載了分別來自美國和俄羅斯的兩名太空人飛往國際太空站。
威爾莫爾和威廉姆斯返回地球之旅困難重重。美媒此前報道，NASA稱這兩名太空人的艙內太空服是為「星際客機」特製，若他們要搭乘「龍」飛船返回也需要特製的艙內服，因為可能會出現「不兼容」的問題。
太空人健康引擔憂
此外，大多數太空任務通常持續6個月，僅有少數任務長達一整年。有分析指，由於行程延長，兩名太空人也面臨在空間站沒有乾淨衣服、沒有足夠的床位，以及健康問題等。
有醫生指出，從最新的照片可以看出，59歲的威廉姆斯身材瘦削、臉頰凹陷，「她可能已經有一段時間處於明顯的（卡路里）不足狀態」。根據NASA的說法，受到新陳代謝變化的影響，太空人每天需攝取3500到4000卡路里的熱量，才能維持體重；最好每天運動2小時以上，以便在零重力環境下維持肌肉量與骨密度。
此外，雖然兩名太空人將回家的希望寄託於SpaceX「龍」飛船，但該公司也並非完美無缺。3名知情人士透露，SpaceX位於加州的工廠9月發生停電，導致飛船失去地面控制至少一個小時。當時SpaceX正執行「北極星黎明」太空行走任務，飛船上載有該任務發起人、美國億萬富豪艾薩克曼，以及其他3名太空人。據悉，停電原因是加州SpaceX工廠設施頂部的冷卻系統發生洩漏，導致任務控制中心停擺，操作人員無法發送命令或控制飛船。
此次停電引發外界對私營太空公司透明度的質疑，並擔憂相關利益衝突可能會影響NASA和監管機構作出評估。值得注意的是，艾薩克曼已被美國當選總統特朗普提名出任下一任NASA署長。 （綜合報道）
