房委會資助房屋小組委員會昨日提出修訂《房屋條例》，擬將嚴重濫用公屋行為刑事化，違例者最高可罰款50萬元及監禁1年。這一修例將大大提升嚴重濫用公屋的成本，具有阻嚇作用，有望從根本上解決這一痼疾。
公屋是政府為低收入家庭提供的保障性住房，必須用得其所。然而，濫用公屋問題一直存在，隨着近年公屋輪候期不斷延長，劏房戶數量居高難下，濫用公屋問題益發受到社會關注。新一屆特區政府上台後，在拓土建屋爭分奪秒，全力提效、提速、提量、提質的同時，加大了打擊濫用公屋的力度。
特區政府於2023年10月開始推出多項措施，包括收緊申報制度，要求住戶由入住開始，每兩年申報一次居住情況及是否擁有香港住宅物業。截至2024年10月，在兩輪申報的約34萬住戶當中，合共約4000個住戶因不同原因主動交回或被收回單位。當局還推出其他措施，包括獎勵針對濫用公屋的舉報，同時與運輸署合作，由調查公屋住戶擁有的車輛入手，評估其資產總額是否超出入住公屋資格。在內地擁有物業亦被納入資產評估。
過去兩年間，政府一共收回約5000個公屋單位，這些單位將被重新分配給真正有需要的人。然而，儘管這些措施有效，但無法從根本上解決濫用問題，關鍵在於違規的成本太低。一來，有關部門沒有執法權，搜證困難，濫用公屋個案被曝光後，只能終止其租約、收回其單位而已。二來，有些個案被告上法庭，但現行法例下罰則甚輕。舉例說，去年6月法庭判決五宗涉及申請公屋時隱瞞資產及擁有住宅物業的個案，一眾被告最多被罰款5000元及判囚14天，而且是緩刑，根本是不痛不癢。
提高濫用公屋的成本才是解決問題之道，這已是社會共識。房委會建議對《房屋條例》作出兩方面的修訂，一是將嚴重濫用公屋刑事化，罰則相應提高；一是賦予獲授權人士的執法權，可調查嫌疑人的個人身份，讓其由昔日的「無牙老虎」變成「真老虎」。再配合鼓勵舉報等其他舉措，相信可收立竿見影之效。
為避免影響合法公屋住戶，當局對何謂「嚴重濫用公屋」作出定義。一是以金錢利益出租或分租公屋單位，或租戶不住單位而將單位作商業用途，協助出租的地產經紀同樣犯罪；二是分租給子女或親戚，一旦涉及金錢即屬違法，若不涉及金錢，則被視為「嚴重違反租約行為」，可被終止租約；三是大部分時間自住，短期出租一樣犯法；四是若單位長期丟空，沒涉及分租或商業用途，將被終止租約，但不會罰款及監禁；五是租戶為幫補家計，在公屋單位私人補習或手工製作，則不被視為違法。
房委會方面指出，一旦通過修例，嚴重濫用公屋即屬刑事罪行。就算是緩刑，都會留下案底。對何謂犯法作出清晰界定，就可以避免一些街坊因擔心觸犯刑法而心存憂慮。可見有關部門在修訂法律時，在有效打擊和人道關懷方面作出了適當的平衡，一方面打擊嚴重濫用公屋，確保公共資源得到合理利用；另一方面豁免公屋租戶有幫補家計需要的特殊情況。
其實，香港現行的不少法例都已過時，有些已是幾十年前甚至百年前訂立的條文，與現實早已嚴重脫節，阻嚇力遠遠不足，讓別有用心者有機可乘。譬如霸佔公地、公海行為，又譬如豪宅僭建問題，有些已成積重難返之勢。有關部門要盡快梳理有關法律和條例，與時俱進，作出適當修訂，這是香港作為法治之區的應有之義。
