辛棄疾在《青玉案·元夕》裏寫：「眾裏尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。」以前沒有路燈，想其中的「燈火」應該有燈籠，人們擺動着魚形、龍形的彩色燈籠，如魚龍鬧海一般，「鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞」。
隨着春節臨近，街道上、公園裏、商舖門前，一盞盞大紅燈籠早早掛起，將過節的氛圍感拉滿。燈籠歷來是春節、元宵節的「氣氛」擔當，它有方形、紡錘形等不同的造型，現在最常見的是象徵「團圓」的圓形；它也有紅、黃、青藍等不同顏色，但「除夕燈籠似火紅，煙花爭艷鬧天宮」，最常見的還是象徵「紅火」的大紅燈籠。人間至味是團圓，紅紅火火過新年，團圓與紅火是最美好的祝福。
掛燈籠，必須是雙數，好事成雙；也講究對稱，美觀和諧。掛上燈籠，「紅」運當頭，十分喜慶。在很多地方，誰家蓋了新房或喬遷新居，亦會在門樓掛上嶄新的紅色大燈籠；家裏有兒女結婚，當然更少不了紅燈籠。
「紅燈籠」還受到設計師們的喜愛。二○二三年，杭州亞運會板球館的建築體塊形似屋頂下的紅燈籠：紅色陶磚懸浮在地面，牆面留白是山水畫的孔洞，如紅色的燈籠光線照射出來，給運動員歸家之感。三年前的春節，北京正好舉辦冬奧會和冬殘奧會，其中冬殘奧會的吉祥物「雪容融」也是以紅燈籠為主體元素，既體現「張燈結綵，喜迎盛事」之意，同時用紅燈籠的發光屬性，來寓意點亮夢想、溫暖世界。
