英國牛津大學出版社有一傳統之舉──每年初公布上年度的代表詞語，以此反映這一年世界性思潮、氛圍和關注焦點。由三萬七千人推選出來的二○二四年代表詞是：「brain rot」，即「腦腐」，似也可譯為「腦殘」。據統計，最近兩年間，「腦腐」這個詞語使用率增加了百分之二百三十。
這並非一個新詞語，亨利·大衛·梭羅早在其名著《瓦爾登湖》（一八五四）中創用，表述他在村野世界過簡樸生活的體驗，針對當時貶低多元化思想的社會趨勢，他批評說，這種趨勢會導致人們智力衰退。他指出：「英國在竭力防止馬鈴薯腐爛，卻沒有任何措施去防治腦腐爛──已如此嚴重而致命。」
那麼，當今電子時代的「腦腐」又是何種情況？牛津大學出版社解釋道：「『腦腐』是人的精神和智力惡化的假定狀態，尤其被認為是過度使用平庸瑣碎資料的結果（尤其是網上充斥低質量、低價值內容）。」牛津還指出，如今不論社交媒體或互聯網，這種低俗內容比比皆是，「腦腐」反映這種狀況的危險性，提出了人們如何使用自由時間的重要問題。
由高科技這把雙刃劍帶來的副作用，其實早已是人們紛紛議論的話題。類似「腦腐」的詞語也已出現不少，如「手機殭屍」（smartphone zombie，簡稱smombie），形容某些人一邊走路，一邊看手機，其模樣呆頭呆腦，神志恍恍惚惚，對周圍世界視而不見，對交通之聲充耳不聞，真使人擔心他有禍迫臨。
「腦腐」被選為代表詞語，很多人認為選得得當，並紛紛撰文談論這一現象及其起因。
如談到這種「腦病」的表現形式：愛看「油管」（YouTube）電視，愛刷社交媒體熒屏，喜在互聯網上「衝浪」，慣於來回更換頻道，不時查閱電子郵件，並產生一種滿足感和愉悅感。過多的電子信息在人們腦海裏氾濫，腦子便呈霧狀，認知能力和記憶力因此衰退，也就漸漸缺少見識，不會做決定，難以處理信息，難以解決問題，顯出一副傻裏傻氣、愣頭愣腦的樣子。
所謂「刷頻」（scroll）就是在熒屏上左右上下地移動畫面。生活是複雜的，社會是多難的，哪會天天有喜訊，時時有好消息，事實上，我們刷來刷去，更多收到的是悲訊，是壞消息，因此在所謂「滿足」和「愉悅」之餘，其實常會感到失望、沮喪，有人甚至不知不覺得了抑鬱症。一個新詞由此產生：陰暗刷屏（doomscrolling）。《時代》雜誌將之定義為：「過度的熒屏時間用來接受反烏托邦信息。」有人因此規勸道：「請停止陰暗刷屏！這只能使你的心情變得更加糟糕！」
現在我們依賴數碼設備，頻頻刷屏，必然有副作用，比如，先前我們用自己的腦子記住電話號碼，可如今多輸入手機，誰還記得清楚？我們過去讀書常作摘錄、寫筆記，一字一句，印象深刻，如今反正有搜索引擎，隨時可查找各種資料，便不會去強記，不會去背誦，稍稍瀏覽即罷，也就留不下深刻記憶，腦子裏往往是一片空白，這可能是得了「數碼痴呆症」（或譯數碼退智症）（digital dementia）。美國神經科學家曼弗萊德·斯比澤爾對此解釋道：「過度使用數碼設備結果造成認知能力的嚴重衰弱。」另一名神經科醫生說，電話號碼健忘症是數碼痴呆症的危險信號，發展下去，就會忘記更多東西，包括別人的，甚至自己的名字。
不過，初患者也不必太着急，因為可及時進行數碼排毒（digital detox），即排除因過多使用手機、電腦而產生的毒害。你若是「低頭族」，可以抬起頭來，放下手機，暫停電腦，離開社交媒體平台，像當年的梭羅一樣，去享受沒有電子信息干擾的單純簡樸的生活。有人建議到沒有Wi-Fi的深山老林裏去度假，走時不忘帶上幾本書，去感受久違的閱讀、遐思和欣賞山水的愉悅。
有人平時漏掉一點社交媒體信息就會感到懊惱，要是為「排毒」去了遠鄉僻壤，完全失去信息，自然會感到遺憾。這種對漏掉或失去信息的懊惱和遺憾是一種「錯失的憂慮」（FOMO），即fear of missing out。新冠疫情期間，人們長期居家避疫，沒有聚會，沒有娛樂，不能旅行，因此也體驗到這種「錯失的憂慮」。但我們可以把FOMO變為JOMO（錯失的樂趣），即joy of missing out，一種不害怕錯過好事的豁達和快樂，不管別人怎樣不錯失、樂無窮，你都能安心做好自己的事情，過好自己的生活。對正在做數碼排毒的人來說，「錯失」可以使他們感受那種排除雞零狗碎信息、擺脫雞毛蒜皮瑣事的樂趣。
錯失派對、酒會、聚餐，錯失臉書上的好幾個小時，遺憾之心可理解，但你有的是取而代之而又感喜樂的事情，有人就建議說：「讀一本好書，悠閒散步，幫小孩洗澡，躺坐沙發，看一部電影，吃一鉢爆米花。」
首創JOMO這個縮略語的是一個博客，在他兒子誕生後暫停網上工作期間，充分感受到「錯失的樂趣」，在幫兒子洗澡時，他臉上的笑容是最璀璨的，最美的。
看來，今天，我們都有必要珍視錯失的樂趣，少在電腦和手機上花時間，而應通過數碼排毒來有效地防治可能迫臨的「腦腐」。
