2月10日，特朗普簽署總統行政令，宣布對所有出口到美國的鋼鋁產品加徵25%的關稅，生效日期為3月12日。特朗普強調，這項舉措是「讓美國再次富裕起來的開始」。
與第一任期相比，特朗普第二任期的貿易戰範圍顯然大得多。2018年與中國開打貿易戰時，只涉及3000多億美元商品，而這次擬對加拿大、墨西哥以及對中國全面加徵關稅，其商品價值則超過1.3萬億美元，這還不包括歐盟與其他地區可能被納入加徵範疇的商品。
特朗普掀起的關稅大戰，激起全世界公憤，直接衝擊現有的全球貿易格局和體制。但特朗普為什麼還一意孤行呢？美國財政部部長貝森特1月16日在提名確認聽證會上表示，「應從三個視角理解美國關稅：一是糾正不公平貿易；二是增加關稅收入；三是用於國內政策談判，包括芬太尼和非法移民問題。」前不久特朗普宣布的擬對加拿大、墨西哥徵收25%的關稅，則屬於美國國內政策的延伸，無疑是一種「懲罰性關稅」，旨在把墨西哥和加拿大打擊毒品和非法移民的成果與關稅掛起?來。
至於關稅給美國帶來的財政收入，則是立竿見影的，至少能讓美國政府的財政收入增加數千億美元。在美國財政收入中，個人所得稅佔財政收入的比重高達49%，關稅收入佔比僅為2%，但特朗普又想給富人和企業減稅，對外加徵關稅則成了擴大替代性收入的不多選項之一。據粗略計算，如果特朗普維持對加拿大、墨西哥徵收25%關稅，對中國加徵額外的10%關稅，就能迅速給美國帶來1100億美元的關稅收入。
就歷史而言，向外國產品徵收關稅，美國的進口商首先要墊付這部分稅款，最簡便的做法是在美國銷售產品的時候，徵多少關稅就加多少價錢，但這樣做的直接後果是提升了銷售價格，拉高美國的通貨膨脹。但另一方面，美國龐大市場的吸引力也是進口商手中的一個籌碼，他們往往利用這一點，與外國的出口商討價還價，以壓低進口商品的價格，這樣就會進一步壓縮生產廠商的邊際利潤，讓生產者的出口變得無利可圖。但在產能過剩的大背景下，出口廠商也只能硬?頭皮接受低報價，以維持工廠的生存。從這個意義上說，美國加徵的關稅往往被多方消化，對推高美國通脹並沒有想像的那麼大，因此，特朗普執著於關稅大戰，是有自己一套邏輯的。
至於「糾正不公平貿易行為」這一目標，由於美國的關稅水平在世界中處於低位，在貿易談判中仍居於優勢。2018年特朗普曾以「國家安全」為藉口，對進口鋼鐵和鋁產品分別加徵25%和10%的關稅，但隨後給加拿大、墨西哥、巴西等貿易夥伴免稅配額。歐洲隨即對來自美國的煙草、玉米、大米、橙汁、摩托車和威士忌等加徵關稅。2021年拜登就任總統後，將免稅配額給予歐盟、英國和日本，算是平息了盟友的憤怒。而這一次，特朗普重操舊題、故伎重施，會不會最終讓盟友又一次幸免關稅這根大棒，還有不少變數。
從特朗普團隊中堅定的反華人士的言行中不難看出，特朗普關稅政策的主要目標還是瞄準中國，對盟友只是虛晃一槍。在特朗普貿易和製造業高級顧問納瓦羅的眼中，中國顯然排在「最優先級」。據美國鋼鐵協會統計，2024年美國最大的鋼鐵供應國是加拿大，其次是巴西、墨西哥、韓國和越南；而鋁製品對美出口名單中，加拿大、阿聯酋、俄羅斯和中國排在前列。在西方貿易專家看來，中國鋼鋁產量相當於世界其他國家產量的總和。由於中國房地產陷入困境，中國正拚命向其他國家出口鋼鋁產品，其中一些出口到了加拿大和墨西哥等國，而這些國家又將自己生產的鋼鋁出口到美國；越南等國則從中國購買大量半成品鋼材，將其加工成「越南製造」，然後再出口到全球各地。而美國向全球無差別徵收鋼鋁關稅，則有利於堵塞漏洞，防止「產能置換」，直接或間接打擊中國的鋼鋁產業，從而達到遏制競爭對手的戰略目的。
特朗普對鋼鋁加徵關稅的做法，真可謂幾家歡喜幾家愁。美鋼鐵企業歡欣鼓舞，但使用金屬原材料的汽車、家電等製造商則叫苦不迭。根據美國勞工統計局的數據，整個汽車行業僱用了近100萬名工人，而鋼鐵業僱用的工人不到8.5萬名，利弊得失一目了然，但特朗普還是選擇站到了少數者利益集團一邊。所以，只有把關稅戰的地緣政治爭奪因素考慮在內，才能看清這場貿易大戰背後的真正動機，即迫使鋼鋁生產回歸美國本土，補齊軍事供應鏈上的短板；控制了鋼鋁，也就控制了槍炮，這才是特朗普打這場貿易戰的底層邏輯；從美國政府斷然拒絕日本鋼鐵公司對美國企業的收購，以及熱炒所謂美國造船業危機之中，可以更加清晰地看出這一點。
