美國總統特朗普上台不足一個月，對內對外均推出了連串翻天覆地的新政策。香港人最關心的是加關稅，擔心關稅戰會對本地疲弱的經濟造成打擊。然而，禍兮福之所倚，香港近年尋求經濟轉型，銳意發展創新科技和生物科技，但一直不慍不火，如今碰上特朗普為減少開支，大削美國國立衞生研究院（NIH，National Institutes of Health）對科研機構的資助，當地科學家醞釀大舉出走，為香港提供了一個爭奪生物科技頂尖人才的黃金機會。
美國一直是全球生物醫學研究的塔尖，與大多數國家相比，當地政府願意撥出更多資源去支持科學研究和創新。長期以來，NIH是當地生物醫學研究的最大資助者，2024年發放了約350億美元的資助，吸引全球各地的年輕科學家前往美國發展。
削醫研撥款 特朗普自挖牆腳
特朗普上台一個月未滿，聯邦政府取消了NIH撥款審查小組會議，對研究資助審查造成了前所未有的干擾，並終止了與DEI（多樣性、公平性、包容性）相關的聯邦計劃或資助。一連串新措施對聯邦衞生和科學機構造成了前所未有的干擾，大量生物科技和醫療相關研究項目前途未卜，撥款審查小組會議停頓更引發整個學術界的恐慌，擔心NIH的使命將被顛覆。
目前為止，最令科研人員和機構不滿的是政府指令，對於已獲NIH研究撥款的項目，要求用於日常開銷的費用限制在15%。一般來說，這些開銷是用於研究中心的設施和營運「間接成本」，如後勤工作人員的薪資，水電費、保安費、租金，以及其他基本維護費用。新變化將大大降低研究機構調撥財政資源的靈活性，不僅威脅到科學家個人的職業前景和生計，一些主要靠NIH撥款支持的學術或創新項目，甚至不得不縮減正在進行的臨床試驗，涉及從阿茲海默症到兒童癌症的一系列疾病，嚴重打擊研究人員士氣。
長期以來，NIH研究撥款支持了美國的生物醫學創新體系，創建了一個發現管道，待科學家研究有成後才商業化，促進了製藥行業的技術轉讓。近期一連串破壞性政策，削弱了科學家對於政府支援的信任。科學家和研究機構擔心有才華的年輕科學家，可能會放棄推動醫學和科學創新的學術研究，投向私營部門；部分研究人員甚至會考慮離開美國，到國外尋找更穩定的發展，長遠會破壞美國在生物技術和科學技術方面的能力。
由於事態嚴重，美國22個州緊急提起聯合訴訟。目前雖獲聯邦法官支持，暫時凍結了措施生效，待聆訊後才有決定，但特朗普政府對學術自由、整個學術界，甚至科學及其對社會的貢獻變得不友善，已經打擊了科學家的信心，不少科研人員正重新考慮未來出路。
根據美國國家科學基金會的數據，在美國科學實驗室工作的研究生中，有37%的碩士及博士、57%的博士後是國際學生。他們大多是來自歐洲和亞洲，赴美國攻讀或深造後，被當地的科研氛圍和工作機會吸引，優先考慮留在當地發展。突然削減NIH對研究的資助，令前景變得不穩定，驅使研究人員向其他領域或國家尋求出路，對全球大部分國家來說，這都是招攬美國頂尖科學家的黃金機會。
隨着全球各地將創新視為推動經濟的重要手段，頂尖科學家也一直是各國爭逐的對象，期望透過引進人才，提升發展水平。美國科學界新一輪動盪，讓競爭開始加劇，中國一直在向生物技術投入資源，既擁有資金雄厚的學術體系，又擁有快速增長的生物技術產業，過去許多曾經到美國留學的生物科學家，因為在那裏找到了更好的研究條件，選擇了留下來。如今情況逆轉，正是扭轉人才流失，鼓勵來自中國的科學家在美國接受培訓後返回家鄉的最佳時機。
其他國家的研究機構也開始注意到這一點，中東國家近年一直在培養科研實力，吸引來自世界各地的新人才。阿聯酋、卡塔爾和沙特阿拉伯等國家一直在投資教育和生物醫學研究，建立了自己的學術中心，而為了提高吸引力，職位可能會提供住房等福利，申請研究資金的競爭沒有美國那麼激烈，目前也積極向當地科研人員招手。
提供資源配套 招攬美科研人才
同樣地，香港近年積極推動生物科技產業，自然不能落後於人，必須及時加大對學術研究的資源、創造更多職位，並可仿效其他國家，提供更多如房屋、教育等的配套服務，向目前在美國或原本考慮到美國發展的科研人員，特別是向華裔科學家招手，把握與內地在文化和地理上相連的優勢，吸引他們來港發展，鞏固本港的人才庫。同時可進一步鼓勵創業投資，為初創企業提供資金，協助把科研成果商業化，讓更多臨床實驗在香港進行，促進生物製藥業的發展，為他們開闢長期的職業道路。
當然，羅馬並非一日所建成，美國作為科學強國的地位不會在一夜之間改變，加強研究資源是一項長遠投資，絕不能像美國新政府般只看眼前所得，必須要有穩定的持續政策，並長期堅持才能發揮提振經濟的作用。
（作者為創業投資者聯盟召集人）
