特區政府昨日公布公營醫療收費改革方案，涵蓋所有收費項目，同時優化費用減免機制及增設全年收費上限，明年開始實施。收費改革旨在讓有限醫療資源得到合理運用，這是因應人口老化挑戰的必要之舉，是確保公營醫療穩健可持續發展的必由之路，體現了政府迎難而上改革破局的勇氣擔當，相信能得到社會各界的認同和支持。
現時公營醫療服務由公帑大幅資助，比例高達97.6%，市民負擔的費用佔比極低。由於香港人口老化，醫療需求增加，醫療設施成本上升，公營醫療開支快速增長，越來越成為難以承受之重。2015年公營醫療的經常性開支不過500多億元，上月發表的新一份財政預算案相關撥款已超過1200億元，即10年間增幅一倍以上，遠遠超過同期經濟增長率和通脹率。考慮到未來香港人口老化加劇，費用還會直線上升，庫房勢必難以為繼。特別是在特區政府連年財赤之下，要避免公營醫療體系崩潰，改革勢在必行。
公帑對公營醫療的負擔極高，在為市民求醫帶來方便的同時也衍生一些副作用，養成對公營醫療的依賴。部分市民不管大病小病，稍有不舒服就去公院，造成急症室長期人滿為患，輪候時間越拉越長，病床使用率經常超過100%，因此引發不少矛盾。急症室主要是為重病及重傷者提供生命支持和醫療服務的，如今變成一般的門診，約一半求診者其實不屬於急症狀況，更有人因半夜「腳痕」而求助於急症室，這是明顯的濫用。急症室收費調整由現時180元劃一增至400元，與私家醫生收費相若，相信可以將部分求診者分流至基層醫療機構。公院急症室的壓力因此減輕，可回歸原有的功能。
今次收費改革的核心是能者共付、輕症共付、循序漸進，目標是在5年內將公帑對公營醫療的負擔比例降至90%，每年因此增加的30億元收入，也將全部撥歸醫療用途。環顧全球各地，公帑對公營醫療的承擔比例各有不同，發達經濟體如美國、新加坡，公帑支出僅佔一半左右，德國、法國約70%至80%，而北歐高福利國家的比例可達90%。換言之，香港公院增加收費後，公帑支出仍與北歐地區相當，這體現了特區政府對公共醫療的承擔不變。
但收費改革並非一味加價，而是有加有減。首先，急症室對危重病人零收費；其次，優化費用減免機制，放寬申請資格及涵蓋範圍和期限，預計合資格受惠人數由現時約30萬人增加至140萬人；其三，加強危重病人藥械保障，放寬安全網申請資格，讓更多中產收入家庭的病人可獲安全網資助購買自費藥械，現時獲部分資助的病人亦可獲得更多資助。
更重要的是，增設每年1萬元的收費上限。舉例說，一位心臟病患者接受手術，私家醫院收費約150萬元，現時公院各種收費加起來是一年約4萬元。新收費制度下，1萬元封頂（自費藥械除外）。收費改革一舉扭轉了現時「輕病平、重症貴」的情況，亦不再出現小病高資助、大病要自費的問題，確保中產人士不會因為患重病而一夜變貧，基層民眾不會因為沒有錢而得不到適切的治療，更符合公平正義。
讓有限醫療資源得到更合理運用，保障最多數公眾的利益。收費改革體現了現屆特區政府的良苦用心，更反映志不求易、事不避難的決心。香港公營醫療的問題存在多年，但由於改革涉及利益重新分配，阻力不少，以至於一拖再拖，現在已有姍姍來遲之感。但遲到好過不到，對市民大眾來說，對政府改革的最大支持就是改變看病的習慣。
