每逢奇數年的三月，很多英國人會戴上馬戲團小丑式的圓球紅鼻子，不少汽車的前臉也掛上同樣裝飾，這麼做究竟有何寓意？
一切要從一九八一年講起，英國活動家簡·圖森在蘇丹難民營參與救助工作時，不幸患上腦型瘧疾和病毒性肺炎，因當地缺醫少藥，差點踏進鬼門關。這次經歷讓她終身難忘，也促使她決心通過籌款來改善當地人的生活狀況，並且很快就有了一個主意：如果能進行一場活潑有趣、觀眾有參與的慈善活動，也許就能將捐款變得容易一些。比如召集英國知名的喜劇演員和編劇們，排演一些精彩的幽默劇，娛樂大眾的同時更能籌集善款。
圖森說幹就幹，她找到英國家喻戶曉的喜劇演員蘭尼·亨利和喜劇編劇理查德·柯蒂斯，於一九八五年共同創辦了喜劇救濟基金會（Comic Relief）。在英語中，comic relief是一種創作手法，即在悲劇和緊張段落中，加入一些幽默情節，以供調劑觀眾的緊張情緒，像莎士比亞就總把一些滑稽場面注入他的悲劇之中。他們之所以採用這個名字，也是希望人們在觀看喜劇的時候，不要忘記捐助的目的和初心。為了讓活動更具吸引力，一九八八年「紅鼻子日」（Red Nose Day）正式誕生，首場電視直播活動有超過一百五十位娛樂界名人和喜劇演員參加，觀眾高達三千萬人，意味着將近一半的英國人坐在了電視機前。而英國各地的人們紛紛購買紅鼻子佩戴，收入全數捐獻給慈善事業。今年是「紅鼻子日」創辦三十七周年，其已成功為非洲最窮困地區籌集了數十億英鎊。
當初為何選中紅鼻子作為活動標誌？一方面，它是與馬戲團小丑等喜劇角色緊密聯繫在一起的。早在莎士比亞戲劇中，為戲劇張力和喜劇效果就創作了多個小丑形象，直到「小丑之父」約瑟夫·格里馬爾迪出現，小丑不再是一個簡單的鄉巴佬，而被提升為滑稽劇的明星，其服飾和妝容逐漸演化成標誌性搭配：白臉，紅鼻頭，象徵醉漢的紅潤膚色，藍色假髮和僕人制服等。
另一方面，紅鼻子如同一個品牌符號，便於宣傳和全民參與。例如每逢「紅鼻子日」前夕，超市、便利店等就把滿箱的紅鼻子放在入口處供顧客購買，通常分海綿、乳膠等不同材質，價格便宜，也易於佩戴，所得利潤會按比例自動捐給慈善機構。公眾甚至可以自發參與設計紅鼻子，在汽車前臉掛上紅鼻子就是有趣創意。
由於「紅鼻子日」創辦以來緊跟時代潮流，常邀請明星大腕，獲得較高關注度。比如二○一五年，以熱播美劇《權力的遊戲》劇組策劃的音樂劇為主題，請到了「龍媽」主演艾米莉亞·克拉克、「小惡魔」主演彼特·丁拉基等人，他們的唱詞風趣幽默，自嘲各自在劇內的角色。二○一七年，聖誕季經典電影《真愛至上》組織主演休·格蘭特、戇豆先生等原班人馬回歸，製作了十六分鐘的「紅鼻子日」特輯，講述的是這些主演在十四年之後的人生，讓很多觀眾熱淚盈眶。
然而，「紅鼻子日」不總是一帆風順，近年外界曾出現批評之聲，包括刻板印象化受捐人群、性別平等彰顯不足等。二○一八年更捲入種族爭議，在BBC節目中播出的一部影片中，工黨黑人議員戴維·拉米（現任英國外交大臣）抨擊喜劇救濟基金會虛偽，經常派一位英國白人名人訪問一個非洲國家，他們懷中抱着飢餓的非洲小男孩照片，儼如「救世主」形象，然後向公眾索要捐款。這種將非洲描繪成充滿貧困受害者的做法令人厭煩。面對外界質疑，喜劇救濟基金會做出積極回應，表示將不再使用飢餓者或病重兒童的圖像來描繪非洲大陸，而是以更正面形象來對抗貧困。
不論如何，「紅鼻子日」傳遞出的正能量還是受到肯定。如同演員休·格蘭特在《真愛至上》「紅鼻子日」特輯中所說，愛可以戰勝一切，不僅僅是浪漫的愛情，也有我們去幫助他人的愛。所以，生活大多數都是以喜劇落幕。
