三月應邀去評估某文理大學的亞洲研究系。這是美國大學的基本操作，各科系每十年進行一次。先自我評估，撰寫報告，提出問題，然後將報告發給兩三名「校外專家」，並邀請這個團隊來訪兩天。之後專家撰寫報告，匯報發現，並針對原有問題發表意見、建議。
他人經驗往往能帶來「他山之石，可以攻玉」的效應。因為旁觀者清，他人視角能揭示個人局限，幫助解決自己意識到或尚未意識到的問題。只是目前大形勢下，這項舉措未必能起到多大改善作用。這所大學比我校大，資源沒我校豐富，面對的問題倒是大同小異，如師資不足，教授過勞，學生減少，對人文學科不友善的大環境等。某日正和他們系主任共進午餐，突然傳來噩耗，聯邦政府砍掉富布萊特獎學金，藉此在海外教學者這下生計都成了問題。他們擔心本校學生因此受到影響，更別提政府針對高校科研、多元化項目的一系列抽資行動了。
另外，他們大學的校董會十分「激進」，從把握財政大方向演變為直接干涉教學內容、學科設置，要求各學科都強調「資質認證」，希望該校畢業生今後能賺大錢。這種實利重於情懷的取向和主張學術自由、堅守「文理教育」特色的教授的想法大相徑庭，且切實影響到了校內的資源配置。系科間或系科內部一些矛盾、緊張由此而來，因為「零和博弈」思路容易引發不良競爭。
值得欣慰的是，該系教授和我校同事一樣，在教書育人方面兢兢業業，對學生無微不至。在美國高教界普遍遭遇危機的當下，知其不可為而為之。
