從今年3月起，徐則臣正式接任《人民文學》雜誌主編。文學評論家認為，以文學的代際觀念來看，徐則臣毫無疑問已經是「70後」一代作家的領軍人物。
「一個寫作者或者一個藝術創作者，能夠以自身所擅長的方式提供一個側面、一個視角，讓大家覺得原來還可以這樣看我們的文化，達到這樣的目的就夠了。」徐則臣指出，任何偉大的一本書都不可能跟隨讀者一輩子，但是它可以把裏面的內容慢慢融入到讀者的日常生活中，融入到意識深處，然後在必要的時候提醒生活怎麼樣才能過得更好，讓大家往前看得更遠。如果起到這樣的刺激，這本書就值了；如果沒有，這本書則一錢不值。
作家應該選擇什麼題材創作？在徐則臣看來，要圍繞自己懂的、有感情的、並覺得值得寫的內容來寫。他從小生活在水邊，與運河有着割捨不斷的感情，所以就寫了很多年的運河，創作了《北上》。寫出來後，評判有沒有達到寫作的預期目標，則還是要看能引起讀者多少思考。他說：「有些讀者可能生活在大山深處，從來沒有見過運河，但希望他們看過《北上》之後，能與眼前生活相區別開來，從小說中看到另一種命運，看到不一樣的人生。」
