電視劇《北上》播出以來，有觀眾認為年輕化的敘事讓故事更好看，也有觀眾認為相比原著減少了部分歷史底蘊。徐則臣對此表示，不同藝術形式之間有「通約」的部分，也有差異的部分，改編一部小說肯定不能原封不動地全搬，如果是這樣，劇集一定是擰巴的。他對導演說：「沒事，隨便改，好的改編不必忠於原著。」
到目前為止，小說《北上》已經改編為音樂劇、話劇、電視劇三種戲劇形式。徐則臣介紹，每部改編都不一樣，音樂劇選的完全是原著裏的古代線，舞台劇運用現代科技手段把當下與古代兩條線融合在了一塊，此次電視劇裏古代線不是沒有，而是「草蛇灰線」一樣隱在了當下生活裏，所以觀眾不能着急。
「因為距離小說完成的時間已經很長，有些細節都不記得了，所以我就跟着劇集走，看到感動的地方也嘩嘩流眼淚，我兒子說你怎麼又拿紙。」在徐則臣看來，如果一部話劇或者音樂劇把另外一個劇種裏的所有東西都搬進來，那麼它的改編肯定有問題，一部劇改出來只要是自洽、經得起推敲的，就是成功的改編。
張書維告訴大公報記者，開始改編《北上》時，這部小說還未獲得茅盾文學獎，等小說拿了茅獎，改編創作的壓力馬上變得更大了，因為影視劇的受眾面更廣，可能有幾億人會觀看，就更加顧慮如何既能保留住原著精華，又能二次創作，更精彩地影視化呈現。整體上，近年文學名著影視化改編爆款頻出是一件好事，這讓讀者看到了影視作品在文學傳承與創新中扮演的獨特作用。
