隨着香港國際機場第三條跑道去年底全面啟用，機場更加繁忙，新擴建的機場設施正好派上用場。機管局計劃今年9月啟用二號客運大樓旅遊車候車大堂，明年第二季初啟用二號客運大樓離境大堂，其餘設施亦會相繼分階段使用。香港航空業蓬勃是整體經濟加速復甦的體現，但面對國際航空業的新發展態勢及周邊機場競爭加劇，香港有必要未雨綢繆，積極作為，持續打造機場經濟圈，提升核心競爭力。
香港國際機場歷史最高客流量於2018年創下，達7470萬人次。2023年初香港航空業進入疫後復甦階段，其中貨運量在當年底已恢復至全球第一寶座，客流量達4000萬人次。去年客流量增至5590萬人次，恢復至疫前八成。今年首四個月，客運量為1980萬人次，全年客流量超過6000萬人次不在話下，不僅將創下近年新高，也接近現時機場的客量上限。分階段啟用與三跑配套的新機場設施，順理成章。
根據當初設計，三跑的機場客容量將由現時的每年8000萬人次增至1.2億人次，預期到2035年達到峰值，即10年之後，香港機場將再次飽和。鑒於擴建設施耗時漫長，香港有必要在啟用三跑配套設施的同時，就開展新的10年發展規劃。
國際航空運輸協會（IATA）及國際機場協會（ACI World）早前發表報告，以全球航空業3.4%至3.6%的年均複合增長率計算，預期到2035年，全球客運量將增加50%，這與香港機管局的推算是一致的。不過，考慮亞太區航空業快速增長的需求，特別是中國內地的經濟增長高於世界平均水平，相信香港航空業的增長快於預期，香港機場在2035年之前就達到飽和的可能性頗高。
從周邊發展形勢來看，香港更要加一把勁。作為香港老對手的新加坡，月初宣布將推進極具雄心的航空發展10年大計。樟宜機場籌建第五航廈及樟宜東發展項目，第五航廈的面積為1080公頃，相當於現有四個航廈的總和，即將來的樟宜機場將擴容一倍。到2035年，達到1.4億人次的容量，比香港機場還多2千萬人次。
內地城市也在加快推進航空基建設施。深圳市去年底提出未來10年交通規劃，在航空方面，支持惠州平潭機場打造千萬級區域性樞紐機場，發揮「深圳第二機場」的功能。另一方面，規劃中的珠三角樞紐機場位於佛山高明區，也被稱為「廣州第二機場」。至於上海市，在已有兩座機場的情況下，已確定在江蘇南通建設第三個機場。
逆水行舟，不進則退。面對全球航空業千帆並舉，新加坡雄心勃勃，珠三角內地城市在機場擴建、增建方面快馬加鞭，香港沒有理由不早作謀劃。一方面，香港要基於目前的現實，對未來航空業有新的規劃；另一方面，要同廣州、深圳、澳門等周邊城市加強溝通合作，各展所長，發揮協同作用，避免重複建設和同質競爭，以將大灣區的獨特優勢發揮到淋漓盡致。
提升香港國際航空中心地位當然並非僅僅是增加基建那麼簡單。事實上，特區政府及機管局方面正在積極推進「機場城市」計劃，通過機場經濟的建設，將機場由單純的交通運輸樞紐轉型為集旅遊、商業、物流及會展於一體的綜合經濟區。正在建設中的航天城是機場經濟圈的核心，涵蓋酒店、商業綜合體、會展及娛樂設施，不僅創造就業機會，還會支持香港四大支柱產業，促進大灣區一體化發展。我們期待，機場經濟圈將加快形成及不斷壯大，為香港高質量發展及加速經濟轉型，作出更大的貢獻。
